Красный шарик. Печенье с секретом
Давным-давно жила-была на свете одна старушка. Одиноко жила. Не было у неё родных: ни мужа, ни детей, ни сестер с братьями.
При этом была она очень добросердечной. Каждое воскресенье и по праздникам пекла пожилая женщина печенье и угощала им соседских детишек.
«А ну-ка, ребятки, налетай! – кричала она, выходя по весне и лету во двор с большим подносом, на котором было разложено печенье в форме различных сказочных персонажей, зверушек и птиц. – Лучше всякого леченья – съесть румяного печенья! В нём зефир и шоколад. Каждый школьник будет рад! И, конечно, дошколёнок: любит сладости с пеленок!»
Ребятишки гурьбой подбегали к старушке, а она брала с подноса по одной фигурке и протягивала каждому малышу по очереди, улыбаясь и приговаривая при этом: «Печенюшку съест Олежка, станет быстрым, как олешка!» Или так: «Хочешь быть как балерина? Вот, возьми её, Марина!»
И что удивительно, мальчик Олег, неделю назад сломавший ногу, быстро поправлялся и вскоре уже вовсю носился по футбольному полю, гоняя мяч с другими ребятами. А пухленькую Марину родители записывали в кружок танцев. И всего через месяц девочку было не узнать: настолько она постройнела и похорошела!
Пришла зима. На улице стало холодно, и старушка стала приглашать детей к себе домой. Хозяйка усаживала их за стол, раздавала всем по румяной, восхитительно пахнущей печенюшке и наливала кому чаю, кому горячего шоколада, а кому и тёплого молока. Каждому гостю по вкусу.
Гостиная в её доме была крохотной, очень необычно украшенной. Из мебели в ней были только длинный обеденный стол да старинный комод. Стены комнаты были увешаны многочисленными часами всевозможных форм и размеров и календарями разных лет.
В дальней стене имелась небольшая, всегда закрытая дверца. Что находилось по другую её сторону, гости не знали, да особенно этим и не интересовались, полагая, что там хозяйская спальня. Скорее всего, такая же тесная, как и гостиная.
Ребята съедали угощение, благодарили добрую бабушку и, довольные, убегали по своим делам.
Как-то раз вечером накануне Рождества, когда дети чаёвничали, сидя у старушки за столом, раздался щелчок: маленькая дверца вдруг сама собой распахнулась, и в комнату въехал столик на колёсиках. На нём ребята увидели ещё один поднос с печеньями. Вот только были они совсем не такими, как те, что раздавала ребятам пожилая леди. Чёрные скособоченные фигурки – они даже выглядели неприятно и казались несъедобными. А приглядевшись, можно было заметить у них кривые оскаленные ухмылки и злые прищуренные глаза. Голова пряничного человечка расплылась на противне, и он стал походить на хэллоуинского тыквоголового Джека. Маленький пёсик превратился в скалящегося волка. Добрая фея – в колдунью на метле. А птицы – те и вовсе стали похожи на привидений или банши.
– Ой, что это? Почему эти печенюшки такие страшные? – испугалась девочка, сидящая ближе всех к столику.
– Не бойся, дорогая, – ответила ей пожилая женщина, быстро накрывая поднос салфеткой. – Эта выпечка – брак. То, что не пропеклось или, наоборот, сильно подгорело. Я стараюсь делать всё хорошо, но неудачи случаются и у меня. Обычно это происходит всего пару раз в год: на Хэллоуин и перед Рождеством. Разумеется, такие печенья есть нельзя. Чуть позже я пойду и выкину их в помойку.
Ребята успокоились, доели своё угощение и вскоре ушли.
Все, кроме мальчика Вити. Он был старше своих товарищей и считал, что по этой причине ему положено больше сладкого, чем другим детям. Как раз сегодня мальчик решил выпросить у хозяйки вторую порцию угощения. Но, увы! На подносе больше ничего не осталось! Тогда он решил схитрить и стащить подгоревшее печенье со второго подноса. «А что тут такого? – подумал мальчишка. – Всё равно пожилая женщина потом всё это выбросит».
