Сколько же лет мне тогда было, когда мама отдала меня первой
встречной на улице? Может, года два.
Первой встречной оказалась пятнадцатилетняя Аришшия. Мама
просто подошла к девушке, сунула меня ей в руки, добавила кошелёк с деньгами и
коротко пояснила-приказала:
– Возьми малышку. Завтра за ней придут и ещё тебе заплатят.
И ушла.
Я была ещё слишком мала и, конечно, уже не помню ни ту
женщину, что так просто отдала меня совсем чужому человеку, ни сам момент
передачи с рук на руки. И знаю о случившемся только со слов Аришши.
Не думаю, что она сочинила эту историю. Уж мне-то известно –
настолько доброго и невероятно честного человека как Аришшия ещё стоит
поискать.
Это ж только подумать! Даже сейчас, спустя шесть лет,
девушка убеждена, что тогда произошло какое-то непредвиденное событие, которое
помешало тем неизвестным людям явиться за мной на следующий день… и на
следующий… и через день… и через неделю…
Мало того. Она свято уверена, что они меня до сих пор ищут!
А тогда Аришшия, нечаянно заполучив на руки обузу, послушно
поселилась в одном из лучших трактиров городка. И каждый день после завтрака
исправно носила меня на ту маленькую площадь перед ратушей, на которой случился
факт передачи, и тщетно высматривала тех, кто должен был явиться за мной.
На площади мы проводили целый день, но не скучали. Кормили
птиц или возились с камешками у стен ратуши. А то играли в прятки возле чахлого
куста, притулившегося у соседнего здания.
Местные быстро привыкли к девушке с маленьким ребёнком. Вели
мы себя достаточно скромно, сильно не шумели. Да и трудно кого-то
заинтересовать пришлыми людьми пусть и в маленьком городке, но расположенном
возле самой столицы. Там таких пришлых столько на дню перебывает, сколько в
самом городке жителей не живёт.
Только монеты даже из большого кошеля в хорошем, а значит, и
дорогом трактире довольно быстро заканчиваются. И вскоре Аришша перебралась со
мной в трактир подешевле. А чуть позже ей пришлось искать другое жильё.
Говорят, что девушке с ребёнком жить в трактирах неприлично. Тем более дешёвых.
Но и в самом дешёвом жилье долго не протянешь, тем более и
кушать что-то нужно каждый день. А потому Аришшия стала искать работу. Бросить
меня или где-то оставить ей даже в голову не пришло. Только кто и на какую
работу возьмёт зелёную девчонку с маленьким ребёнком в довеске?
Нет, куда-то и Аришшу соглашались взять. В пригородах
столицы полно трактиров и всяких магазинчиков. Любому найдётся занятие по его
умению. Да хоть полы мыть! Работодателей останавливало наличие ребёнка. Все
дружно советовали Аришше избавиться от меня. Например, сдать в приют … как раз
один такой в соседнем городке имеется.
Какое-то время Аришша решительно отказывалась следовать
«добрым» советам и продолжала искать работу. Но деньги, как их не экономь,
заканчивались, а на работу устроиться не удавалось. И нам всё-таки пришлось
отправиться в соседний Синезёрск на розыски благотворительного заведения.
Позже Аришшия никак не могла определиться, из какого же
городка мы прибрели в Синезёрск. Где случилась то самое событие, в результате
которого ей отдали меня с наказом дожидаться неведомо кого? Из соседнего…
В пригороде столицы оказалось столько таких городков, что
все соседние казались похожими друг на друга как горошины в стручке. В любом из
этих поселений обязательно была площадь с ратушей, лучший трактир, почти как
две капли воды похожий на такой же в соседнем поселении.
Как потом выяснилось, ратуши во всех городках возводились по
одному, утверждённому герцогом Озёрного Края, проекту. И все лучшие трактиры в
пригороде столицы принадлежали одному владельцу, который устраивал свои
заведения по одному и тому же подобию. И эти трактиры обязательно располагались
в каждом сколько-нибудь значимом городке. А уж в самой столице их столько было!
