Дыхание у антилопы перехватило,
когда пасшиеся неподалеку сородичи бросились врассыпную. Молодая
самка понимала, что должна немедленно последовать их примеру, чтобы
спасти свою жизнь. У нее не осталось времени ни на какие сомнения и
выяснения причин столь безрассудного поведения антилоп, с которыми
она все это время мирно паслась бок о бок на обнесенной сочной
зеленью равнине. Кто-то подобрался слишком близко к ее стаду.
Теперь только оставалось выбрать верный путь к спасению.
Приметив в кустах акаций мелькнувшие
копыта одной из самок, молодая импала развернулась и бросилась
догонять ее. Как вдруг, откуда ни возьмись, на перехват ей
выскочила гиеновая собака.
Внезапное появление хищника сбило с
толку антилопу. Не раздумывая, та сменила направление и рванула к
реке. И с этого момента минуты ее жизни были сочтены.
Самец гнал антилопу прямо к тому
месту, где ее уже поджидали в засаде остальные хищники из стаи.
Одна за другой окружали бегущую импалу гиеновые собаки, вынуждая ее
придерживаться заданного направления.
Учащавшееся верещание хищников
вокруг понемногу начало угнетать молодую самку. Однако нападать на
нее они не спешили. Решающий бросок оставался за матерым самцом,
возглавившим сегодняшнюю охоту. Ему только надо было суметь
воспользоваться той единственной возможностью, которую готовили для
него сородичи.
Как только импала поняла, что
оказалась в западне, она остановилась. В ее темных глазах
промелькнули первые признаки отчаяния. Напуганная антилопа
инстинктивно отмахнулась задними ногами от визгливого воя
окружавших ее хищников и сделала резкий рывок в обратную
сторону.
К этому рывку уже был готов
преследовавший ее самец. Он перехватил резвую антилопу, с ходу
вцепившись острыми зубами в ее шею. Боль была ужасной, однако
импала сумела устоять на ногах и тут же попыталась стряхнуть с себя
настырного хищника.
Подоспевшие к раненой антилопе
другие гиеновые собаки не оставили ей надежд на спасение.
Тявкающие пасти голодных хищников и
режущая боль, причиняемая их неуклюжими челюстями, для импалы были
невыносимыми. Ей предстояли мучительные предсмертные минуты
жизни.
Гиеновые собаки дружно принялись
разделываться с добычей. Кто-то из них сейчас собирался попросту
набить пустой желудок для восстановления сил. Другие вознамерились
урвать кусок еще и для своих самок, оставшихся в логове со
щенятами. Более слабые хищники из стаи терпеливо ждали своей
очереди, присев на задние лапы и учтиво прижав уши к голове.
Охота гиеновых собак оказалась
успешной, поэтому даже больным и раненым хищникам из стаи наверняка
перепал бы сегодня кусок.
Так думали все участники этой охоты,
пока не услышали отдаленный визгливый вой хорошо знакомых им
соперниц. Казалось, гиены просто насмехались над самоуверенными
собаками, у которых они собирались отнять добычу. А мелькавшие в
траве светлые кончики вилявших собачьих хвостов провоцировали их на
еще более злорадный хохот.
Гиеновые собаки отвлеклись от
антилопы и обернулись на вой. Едва увидев в траве покатые спины
двух гиен, дружно подняли хвосты и начали громко лаять на них.
Пожаловавшие к трапезе собак гиены
тут же остановились и, переглянувшись между собой, стали выжидать
подходящий момент для дальнейших действий. Обе самки были плотного
телосложения и отнюдь не безвольного нрава.
Несмотря на численное превосходство
собак, гиены были твердо намерены отобрать у них импалу,
истерзанную, но все еще живую, находившуюся на последнем издыхании.
Предсмертные жалобные стоны антилопы уже были едва слышны на фоне
усиливавшихся с обеих сторон злобных воплей и провокационных
выкриков.
Собаки не спешили нападать на гиен.
Они как могли облаяли самок, чтобы придать всей стае уверенности.
На их неубедительный сухой лай гиены ответили вызывающим воем и,
собравшись с мыслями, смело пошли в атаку.
