Я металась по комнате, как ошпаренная. Собирала вещи, которые могли бы мне понадобится в путешествии. Роскошные платья откидывала в сторону – только самое необходимое, удобное и максимально неприметное. Брюки из чистого хлопка, туники, шерстяные кофты, в небольшой саквояж даже уместила невысокие кожаные сапоги. Дальше пошли артефакты, которые я создала своими собственными руками. За некоторые можно было выручить неплохие деньги, другие – использовать самой. Например, артефакт невидимости – редкая штука, между прочим, такие не в каждой артефакторной лавке продают! На самое дно саквояжа положила увесистый мешочек с деньгами, который стянула ещё неделю назад – на первое время хватит…
– Милая! – из коридора донёсся взволнованный голос миссис Брауни. – Ты готова? Скоро пребудут гости.
– Да-да! Сейчас! – запыхавшись, выкрикнула я, попутно спрятав собранный саквояж под кровать. Если она поймёт, что я задумала – мне конец! Тут же побежит докладывать мама́, и меня запрут в комнате до самой свадьбы, так ещё и сдерживающие магию браслеты наденут, чтоб уж наверняка.
Свадьба! Какое же это отвратное действо! Особенно, если это свадьба с сэром Перси! Рыжий, как таракан, с лохматыми бакенбардами и лошадиной физиономией. Длинные зубы, которые он радостно скалит, улыбаясь. Как представлю, что этот мужчина будет моим мужем и его нужно будет целовать…
Бр-р-р…
Всё что угодно, но только не это! Думаю, сэра Перси собственная матушка перед сном целовала с содроганием и тайком сплёвывала в сторону. Правда, я её не видела никогда, но уверена, так и было!
Однако мама́ пойдёт на всё, чтобы в наших сундуках вновь завелись деньги. Нет, даже не так – она пойдет на все, чтобы мы стали ещё богаче, чем были при отце. Даже выдаст замуж свою единственную дочь за этого рыжеусого таракана с лошадиной мордой.
Сэр Перси – всего лишь граф, однако он умопомрачительно богатый граф! Удача! Он сам попросил у маменьки моей руки. Ну, как откажешься от такого?
Для славного аристократического рода Ласси нет ничего унизительнее, чем прозябать в бедности. Так, говорила мама́, когда я уезжала в академию, так же говорила, когда я вернулась из этой самой академии с дипломом по артефакторике. И ничего, никакие доводы и уговоры не могли переубедить эту непробиваемую женщину. Так что, она просто не оставила мне другого выхода.
Прочь! Прочь из родного дома, прочь от привычной жизни и… навязанного брака. Прочь! Прочь! Прочь!
– Дорогая! – дверь открылась, и на пороге возникала высокая, худощавая женщина, в сером, как и у всех экономок её положения, платье. Суховатое, заострённое лицо, маленькие серые глазки, нос с горбинкой, высокий лоб, говоривший, что женщина не так и глупа. Миссис Брауни была экономкой поместья Сайфолкс, сколько я себя помню. И она всегда относилась ко мне с теплотой. Муж работал нашим садовником, сын – конюхом. В общем, вся небольшая семья миссис Брауни была пристроена и находилась на хороших щах.
– Елена, – дверь одномоментно закрылась, – что тут происходит?
Я лихорадочно оглядела свою комнату. Ну-да, как после бомбёжки. Платья разбросаны и скорее напоминают пёстрый ковёр, туфли лежат на кровати, одна пара почему-то застряла на дверце шкафа. Вуали, нижнее бельё, сорочки грудой свалены на стуле.
– Я… я, – запыхавшись от сбора саквояжа, пролепетала я, – так нервничаю. Всё же сэр Перси едет… свадьба… брачная ночь… ох-х-х, – я сделала вид, что мне плохо и вот-вот упаду в обморок. В какой-то момент мне действительно поплохело – стоило только вообразить, что если побег не удастся, мне придётся спать с этим сэром Перси.
Просто мороз по коже!
– Бедная моя девочка! – запричитала миссис Брауни и покачала головой. – Сейчас я тебе водички принесу.
