Меня совершенно ничего не могло испугать в этом деле. Решила, что любые условия можно пережить, если знать, что время ограничено. Поэтому те три месяца, что предлагал дряхлый старик, могли быть абсолютно любыми. Я не лукавила, ведь моя жизнь, словно лоскутное одеяло, состояла из разных явлений нашего общества – родители алкоголики, путешествия, брак по расчету, побои от новоиспеченного мужа, хорошая работа и ее потеря…
Я не была настоящим детективом. Не проходила никакого обучения, не умела стрелять, не сдавала физических нормативов. Даже не любила подобный жанр в кино или литературе. Смотрела несколько кассовых фильмов в кинотеатре, да и только. Однако мое пребывание в баре, в один из дней, когда пыталась залить текилой очередное проигрышное собеседование, совпало с тем, что мистер X, назовем его так, проколол колесо своей машины именно рядом с этим заведением и зашел, чтобы подождать такси. Неизвестно, что он увидел во мне. Возможно дело в обезьяньей ловкости, с которой была схвачена бутылка алкоголя прямо из под стойки, возможно в том, что подставкой под алкоголь стала книга по криминалистике. Чужие мысли и поступки не всегда имеют очевидную логику.
Для того, чтобы озвучить свое приглашение, он повел меня на крышу. Проветрить наступающее опьянение, если верить его словам. Детали объяснял полчаса, за которые я успела разве что заснуть и проснуться, – студенческая привычка от монотонного голоса. Но суть уловить удалось – надо найти особенную книгу, которая принадлежит семейке, что практикует древние обряды. Для этого мистер Х представит меня как свою племянницу и попросит приглядеть за бедняжкой, в качестве оплаты старого долга. Дескать, профессионалы уже прочесали все, что могли, нанятые детективы разводят руками, остался маленький шанс попасть пальцем в небо, с помощью случайного игрока. Вакансия племянницы щедро оплачивалась авансом, которого хватит на иномарку, пусть и не самую роскошную, а основная выплата показалась настолько крупной, что я решила сделать все от меня зависящее, чтобы получить эти деньги.
Сумасшествие будущих опекунов не пугало. Если всерьез относиться ко всем причудам – можно самой сойти с ума. Так что вера в деда мороза, экстрасенсов, магию, карму и прочее-прочее остались в подростковом периоде, в том самом дне, когда сама попыталась провести ритуал черной магии из старой книжки, что нашла на заброшенной даче родных.
До того, как приступить к обязанностям, мне нужно решить две проблемы. Найти кого обременить своим питомцем, собакой по кличке Пряник, – это основная. Прочитать как можно больше информации о том, как работают детективы, – второстепенная. На подготовку мистер Х дал всего пару дней, после чего я должна полететь то ли в Хорватию, то ли в Венгрию. Столько новой информации, к тому же поданой ей после изрядной доли алкоголя, не способствовала концентрации на деталях.
Впрочем, уже на следующие сутки, когда был выпит запас аспирина и выслушаны седьмые заверения, что вот сейчас никак нельзя, а через пару месяцев милости просим, отчаяние подползло к моей груди слишком близко. Не сказать, что я шибко верила отговоркам, но брать на задание собаку весом десять килограмм – только добавлять комичности своему образу сыщика. Еще через пару звонков, сдалась и решила просто напросто соврать мистеру Х. Заготовила перед зеркалом речь о том, что собака обладает невероятными способностями нюхача и будет дополнять образ сиротки, которой требуется помощь. Конечно, для тех, кто видел Пряника хотя бы несколько раз, ложь стала бы очевидной, ведь главная работа этой мелкой и невероятно старой собаки заключалась в том, чтобы строить мордочки, которые способствуют ее обогащению вкусностями и остатками еды. Но разве кто-то будет проверять?
