Бесконечная равнина на
которой не растёт ни деревца, ни кустика, ни травинки. Равнина,
сплошь покрытая оранжево-красным крупным песком, на которой тут и
там в хаотичном порядке разбросаны камни самых разных размеров—от
мелких, величиной со спичечную головку, до огромных—величиной со
слона. И ветер… он дул, казалось отовсюду одновременно, резкий
горячий, ветер переносил песок, который ленивой позёмкой перетекал
с места на место, образуя небольшие дюны. Солнце немилосердно
жалило с вышины всё до чего могло дотянуться и только глупец мог
ожидать, что в лазурной вышине небосвода найдётся хотя бы одна
тучка или облачко, которое вступится пред светилом за
выжженную и бесплодную землю. Тишина вокруг была такой
всеобъемлющей, что даже шорох сталкивающихся меж собой песчинок не
мог разрушить её…
Само нахождение
кого-либо в этом месте казалось кощунством. И всё же… у подножия
одного из валунов, имеющего форму отдалённо напоминающую
восьмиугольник высотой около полутора метров стояли шесть человек,
пятеро из которых были одетых в красные балахоны с лицами полностью
закрытыми глубокими капюшонами. А последний их шестёрки щеголял в
белом плаще, расшитом золотыми нитями. В центре
восьмиугольника как на столе, или лучше сказать – на алтаре, лежало
тело лысого худощавого парнишки лет шестнадцати. Парень лежал на
спине с раскинутыми руками и ногами, а на груди у него за несколько
минут до этого один из присутствующих ножом вырезал ряд символов,
которые моментально окрасились кровью.
- Директор, Вы уверены, что мы
поступаем правильно?- человек в белом плаще обратился к человеку,
держащему в руках жертвенный нож.
- Да, ваше Величество, Вы сами
знаете, так было предсказано…
- Вин, умом я всё понимаю, но вот…--
человек в белом плаще глубоко вздохнул.
- Санир,- обратился к нему тот кого
назвали Вином,-- твой сын умирает, династия может прерваться. Да и
твой сын сам решил рискнуть, ведь вместе с силой он получит и
здоровье. Это его последний шанс.
- Да, Вин, я помню об этом,- с
горечью в голосе произнёс человек,-- надо же было моему сыну
родиться без Дара. Но может это судьба?—пробормотал человек в белом
плаще.
-- Твои помощники будут молчать!?-в
голосе того кого поименовали Величеством лязгнул металл. Все
остальные присутствующие невольно вздрогнули.
- Да, ваше Величество, они под
магической клятвой.
- Тогда начинайте,-произнёс его
Величество и отшагнул от каменного алтаря, чтобы не мешать своим
спутникам.
Пятёрка магов
рассредоточилась вокруг камня на котором лежал молодой человек, все
пятеро одновременно воздели руки вверх и над оранжево-красным
песком рваным ритмом зазвучал речитатив одного из самых
засекреченных заклинаний в Империи. Заклинание должно было наделить
императорского наследника магическими силами, дать ему возможность
управлять потоками силы, чего сын Императора был лишён от рождения.
Ритуал должен был наделить новоиспечённого мага способностями к
управлению магической энергией (какой—это зависит от самого
молодого человека). Ко всему прочему, соглашаясь на Ритуал
Император помнил, что в день когда его наследник появился на свет,
в верховном храме Видящих настоятельница изрекла предсказание, что
сын императора обретёт могущество и завершит почти тысячелетнюю
войну. Войну которую Империя людей, да и не только людей вела с
выходцами из другого мира—ужасными тварями, проникавшими через
порталы и опустошавшими, подчас, целые города.
Задумавшись Император не сразу понял,
что у пятёрки магов что-то пошло не так. Один из участвующих в
Ритуале по какой-то причине сбился, всего лишь на мгновение, но
этого оказалось достаточно, чтобы плетение или рисунок заклинания
изменился. Сфера голубого пламени уже опускавшаяся на лежащего на
алтаре юношу вдруг окрасилась в красно-чёрные тона в этом смешении
цветов проскакивали ярко-зелёные молнии. Сфера приняла форму
эллипсоида который начал вращаться вокруг своей оси. Эллипсоид
коснулся поочерёдно всех пяти магов, стоявших у камня. Леденящий
душу вой пронёсся над пустынной равниной. Император зажал уши
руками и с ужасом смотрел на то как четверо помощников Архимага и
Директора магической академии просто напросто рассыпались в серую
пыль, причём распад происходил не мгновенно и Император до
последнего слышал предсмертные крики бедняг. Фигура Архимага
осталась целой, но сам маг упал на алтарный камень и лежал не
подавая признаков жизни. Эллипсоид вновь приобрёл форму сферы
которая сменила цвет на серый, после чего быстро опустилась на
алтарь и словно саван окутала сына императора. Не в силах
пошевелиться от завладевшего им ужаса Император неотрывно смотрел
как тело его родного сына корчится в судорогах, как горло его сына
издаёт звуки от которых до смерти перепугался бы самый
отмороженный орк. А потом всё закончилось, резко как будто ничего и
не происходило только что на оранжево-кровавой равнине. Даже ветер
стих, словно не желая беспокоить смертных, заглянувших в глаза той,
которая рано или поздно приходит к каждому…
