Куда бежать?! Быстрее! Боже, ОН меня найдет!
Судорожно сжимаю в ладони медный ключ с золотым напылением, да так сильно, что пальцы пронзает резкая боль. Подхватив длинную бархатную юбку, бросаюсь вперед. Не чувствуя ног и не различая незнакомой дороги в кромешной тьме, я лишь молюсь о том, чтобы ОН не догнал меня.
Громкий скрежет когтистых лап по каменистым полам и… моих обнаженных лопаток касается горячее дыхание чудовища. Где-то внутри меня все еще теплится надежда. Надежда на то, что есть шанс убежать от зверя. Но уже спустя минуту, полностью потеряв все ориентиры, я не так в этом уверенна. Неужели я не успею?
Где же эта проклятая дверь?! Каждый раз она разная. Как я ее найду?!
Силясь перевести тяжелое дыхание, останавливаюсь. Ладонь инстинктивно тянется к горлу, будто от этого дышать станет легче. Негромкий шорох заставляет затаить дыхание, и я поспешно оборачиваюсь, интуитивно чувствуя чьё-то незримое присутствие. От порывистого движения мои золотистые локоны плетью ударяют по обнажённой коже плеч и спины.
Неожиданно прямо в полуметре от меня вспыхивают ярко-зеленые глаза, после чего раздается негромкое, но раскатистое «мяу».
– Касси? – шепчу дрожащим голосом, в котором слышится хорошо различимая надежда. – Это ты?
Вместо ответа моих ног касается пушистая гладкая шерсть. Моя кошка… Животное, будто понимая всю опасность происходящего, прикусывает острыми зубами кожу на моей щиколотке, отрезвляя достаточно ощутимой болью.
– Ай! Больно! – вскрикиваю от неожиданности, но не раздумывая, тут же следую в темноте за огненной кисточкой хвоста своей домашней любимицы. С ее появлением, я чувствую, как поднимается волна ни с чем несравнимого облегчения, которое живительным бальзамом обволакивает испуганную мечущуюся в потемках душу. Еще не все потеряно! Я выберусь отсюда, чего бы мне это не стоило! Касси обязательно покажет дорогу. Следуя за четвероногим другом, петляю по скрытым в темноте каменным коридорам, ощущая через тонкую подошву легких туфель горячую поверхность полов. Когда кошка останавливается, я боязливо протягиваю руку вперед. Подушечки пальцев упираются в резную поверхность. Медленно ощупываю ее.
Дверь! Да! Выход – он здесь!
Непослушными пальцами нахожу выемку замочной скважины и пытаюсь воспользоваться ключом. Негромкий скрежет и… он едва не проваливается в слишком большое отверстие.
О, нееет! Ключ слишком маленький для этого замка! Но прежде, чем успеваю ощутить в полной мере отчаянье, происходит нечто необъяснимое. По металлу проходит едва ощутимая вибрация и… ключ в одно мгновение меняет свои размеры. Еще секунда и он, будто по маслу, идеально входит в замочную скважину, после чего раздается негромкий щелчок.
Осторожно приоткрыв дверь, словно за ней ждет не менее страшная опасность, заглядываю в помещение. Комната освещена высоким торшером, чей теплый желтоватый свет слегка золотит белые шторы и деревянную тумбочку у кровати.
Моя спальня! Оглядываюсь, в ужасе судорожно прижимая ладонь ко рту. Каменное подземелье. Пахнет сыростью и… смертью. Открывшаяся картина заставляет невольно переступить порог собственной спальни. Туда – где безопасно.
– РИИ-И!
Вздрагиваю от этого страшного гулкого рыка, доносящегося откуда-то из плотного мрака подземелья. Сжав ключ еще сильнее, я осознаю, что сделала ошибку. Не нужно было оборачиваться. Мрак расходится, словно густой туман. Огромный дракон устрашающего вида, смотрит на меня немигающим взглядом.
Чёрная плотная чешуя и ярко-голубые глаза представляют собой потрясающий контраст. Широкие ноздри сужаются и расширяются, когда поток воздуха заполняет мощные легкие зверя. Холодок ледяного страха волной проходит вдоль позвоночника. Над верхней губой появляется россыпь прозрачных капелек пота, будто бисер.
