1. ПОСЕТИТЕЛИ
Марк Валерий Серторий встретил полдень в своём
таблинии(1). Он пропустил второй завтрак, ограничившись лишь чашей
чистой прохладной воды и парой яблок, которые предусмотрительный
раб-подаватель принёс ему вместе с маленьким ножиком для резки
фруктов. В свои 52 года Марк Серторий, богатейший гражданин, житель
славной Валенции - одного из крупнейших городов восточной Испании,
серьезно задумался о своём здоровье. Лишний вес, коего в нём было
фунтов шестьдесят, Серторий решил сбросить, поскольку его стала
мучить отдышка, а в печени появились колики. Лекарь прописал ему
строгую диету и вот уже три месяца, он следует ей. Удалось
согнать пятнадцать с половиной футов, а самое приятное, теперь,
Марк Серторий, уже без помощи раба, как и двадцать лет назад
мог сам взобраться на коня. Пока взобраться, но он верил, что не
пройдёт и полгода, как он сможет вскочить на сильного,
горячего жеребца и промчаться на нём вокруг города, как это
бывало двадцать лет назад.
Скоро сил и энергии ему понадобится много. Великое дело
задумал Марк Серторий. Великое и опасное. Но смел бы он, сам себя
называть римским патрицием, всадником, почетным и уважаемым членом
городской курии, если бы испугался трудностей? Свой род вёл
он от славного предка Квинтилия Сертория, когда-то, не побоявшегося
выступить против самого диктатора Суллы.
О Рим - продажный город, город пороков, бесчестья и
лжи! Видно такова судьба всех Серториев, биться за римлян против
Рима.
Всполохи от большого настенного светильника играли на лысине
Марка Сертория. Одетый в чистую белую тогу, скрывавшую его, всё еще
до неприличия выпирающий живот, он восседал в мраморном
кресле-солиуме (2) с высокой спинкой и массивными боковыми ручками,
украшенными позолоченной бронзой. Перед Серторием, стоял изящный
столик из баснословно дорого цитрусового дерева (3), что
произрастает в Атласских горах (4). Вся поверхность стола была
завалена папирусными свитками. По другую сторону от стола находился
массивный табурет из слоновой кости, покрытый красным пуфом и
украшенный позолотой.
Серторий ждал. Сегодня, ему предстояло решить
несколько дел. Раб доложил о прибытии двух важных гостей.
- Вашего разрешения войти ждут почтенный Випсаний Котта из
Ламбезиса (5) и странный мавр по виду, нищий бродяга. Господин,
велите прогнать его от центральных дверей. На заднем дворе, где
кормят собак, помоев хватит и псам и ему.
- Нет, нет, я приму их обоих! - воскликнул Марк Серторий. -
Сначала, зови сюда мавра-бродягу.
Без лишних слов, раб удалился, а через пару минут в
таблиний, раздвинув большие пурпурные занавески, закрывавшие вход,
вошёл тощий смуглолицый старик с крючковатым носом и чёрными,
сверкающими, как у безумца глазами. Одет он был в грязно-серое
рубище, на сутулые плечи его, был наброшен драный плащ с капюшоном.
Капюшон, был так низко натянут, что Марк Серторий едва мог
разглядеть скуластое, морщинистое лицо мавра. В руке, бродяга
держал сучковатый чёрный посох. Он был бос и скрюченные пальцы
старика с грязными обломанными ногтями, покрывала серая дорожная
пыль.
- Приветствую, славного Сертория, - прокряхтел старик,
бесцеремонно подходя к самому столу и устраиваясь на табурете,
напротив хозяина. Он вытащил из-за пазухи золотой перстень,
потемневший от времени, украшенный ярко сверкающим топазом.
Драгоценный камень не потерял своего удивительного, чистого
магического блеска, словно и не прошло двадцати лет с тех пор, как
ювелир вставил его в огранку перстня. - Узнаешь ли ты этот
перстень?
- Не узнать его, не возможно, - сказал Марк Серторий, важно кивая.
- Я рад приветствовать в своём доме посланника Великого царя мавров
и гетулов (6).
