Степь лежала вокруг все такая же ровная, однообразная и невероятно скучная. Ковыль едва волновался под слабым ветерком, окрашивая ее в монотонно-серебристый цвет. По ровной дороге Агфе могла скакать стремительным галопом, но Феррун придерживал ее, приноравливаясь к бегу коня под ведуном, и равнодушно глядел вперед, не выказывая своего недовольства. Его поведение было крайне необычным, но сопровождавший его Стройный Кипарис этого не знал. Хотя и молчал, тонко чувствуя мрачное настроение своего спутника.
– Долго нам еще? – Феррун остро взглянул на ведуна.
Что-то в нем ему не нравилось, но он не мог понять, что же именно. Обычно для короля не было тайн в окружающих его людях, но в вызвавшемся показать ему дорогу спутнике все было туманно, будто размыто – и чувства, и лицо. Амулет? Но для чего прятаться, если сам захотел помочь?
– Мы почти у цели, – Стройный Кипарис приложил руку к глазам, всматриваясь из-под ладони вдаль. – Вон виднеются бунчуки, видишь?
Феррун посмотрел в ту же сторону и действительно увидел слабо полощущиеся под легким ветерком конские хвосты на шатрах южаков.
– Вижу! – он кивнул и решительно погнал Агфе к стойбищу.
Неодобрительно покачав головой, ведун пришпорил утомленного коня и помчался следом за торопыгой. Возле крайнего шатра никого не было, более того – по дороге им не встретилось ни одной вражеской заставы, хотя Феррун уже предвкушал маленькое, но приятное сражение. Отсутствие преград показалось ему на редкость странным, ведь южаки всегда были осторожны и без присмотра своих границ не оставляли. Чуть нахмурившись, он повернулся к Кипарису, спрашивая:
– Что происходит? Где люди?
– Я попросил змей отвлечь их от нас, – спокойно, будто это мелкая мелочь, ответил ему тот.
– Ты прямо как Амирель, – с легкой досадливой завистью подметил Феррун, – она тоже умеет управлять зверьми разного рода.
– Вот как? – ведун был изрядно удивлен. – И как она это делает?
– Понятия не имею, – Феррун не пожелал вдаваться в подробности.
– Но почему тогда вы не могли обнаружить шаманов так долго? Ведь достаточно было попросить об этом тех же мышей или крыс, к примеру? – продолжал допытываться Стройный Кипарис.
– Ты это о чем? – Феррун все-таки рассердился. – Она же женщина! Мышей и крыс она не переносит, хотя я считаю, что она их попросту боится!
Ведун озадаченно заморгал, не постигая такого странного отношения к безобидным милым зверькам.
Феррун махнул рукой, отклоняя возможные вопросы.
– Не жил ты никогда с женщинами, вот и не знаешь, какие они все непостоянные и капризные! – Вспомнив Марти с Агнесс, поправился: – Ну, почти все. – Отдавая дань увертливости врагов, добавил: – Хотя и шаманы, надо признать, умеют прятаться не только от людей, но и от животных, так что вряд ли нам смогли бы помочь жалкие грызуны. – Привстав в стременах, посмотрел вокруг и спросил: – И куда теперь?
Кипарис вытянул руку направо, указывая на едва видимые неровности почвы.
– Там полузасыпанные руины огромного или дворца, или замка. Вернее, даже не руины, а огромные камни, слишком большие, чтоб их смогли растащить по своим дворам местные жители. Пока южаки пытаются разогнать змей, мы проедем через их стойбище к нужному нам месту.
– Тебе не жаль змей? – лукаво спросил Феррун, направляя Агфе по указанному пути.
– Не очень, – ведун чуть заметно скривился. – Мы должны любить всех тварей, но змей, особенно ядовитых, я переношу с трудом.
– Почему? – Феррун почувствовал за этими простыми словами что-то гораздо более личное, чем просто признание неприязни.
– Это неважно, – мужчина понужнул своего усталого коня, пытаясь не отставать от легконогой кобылки спутника.
