Когда он впервые мелькнул перед ней, мужчина в яркой белой кепке и с фотоаппаратом в руках, она ещё ничего не поняла. В тот момент она просто подумала – ну, ещё один зевака турист, коих здесь, в старинном городке, попадалось немало. Возможно даже, профессиональный фотограф, зарабатывающий съёмкой на жизнь. Хотя… Нет, не похоже. Скорее обычный «щегол», как называет любителей беспорядочно щёлкать направо и налево её отец…
При следующем столкновении с незнакомцем она тоже ничего не почувствовала. Кроме некоторого удивления, конечно. Пусть у них и не большой городок, но всё же дважды встретить одного и того же человека за день – это всё-таки редкое дело…
Ну а третья встреча… Третья встреча развернула её жизнь на 180 градусов. Да что там, жизнь её с той секунды понеслась кувырком, вверх тормашками и шиворот навыворот.
А всё из-за этого человека в белой кепке и с крепким носом, больше похожим на птичий клюв. Точнее, конечно, не из-за самого мужичка, а из-за того предмета, через который он смотрел на мир. Это был блестящий изящного вида фотоаппарат, довольно маленький, но, судя по тому, что она услышала, чудесный.
Да-да, колоритная старушка, местная жительница, которую только что сфотографировал незнакомец на фоне её уютного домика, так и сказала:
– Чудесный у вас аппарат! У меня уже целую неделю кости ломит, старость, понимаете, не радость. А стоило только вам этот глаз на меня наставить и на кнопочку нажать – в одну секунду всё прошло. И такая лёгкость внутри небывалая, забытая… Словно помолодела бабка! Чудо, да и только!
И улыбнулась старушка, да так славно, что и она, Алиса, улыбнулась следом, хотя находилась в этот момент на другой стороне переулочка.
И вместе с этой улыбкой пришло к ней понимание. Фотоаппарат-то действительно не простой! Уж не о нём ли рассказывал ей когда-то отец?..
Подумав об этом, она сделала неосторожно шаг на дорогу, рядом взвизгнули тормоза, старушка с мужичком оглянулись в её сторону и… Её обдало фонтаном дорожной пыли и ругани.
– …раззява! – донесся до Алисы голос водителя.
– Сам ты… – пробормотала она про себя и, делать нечего, направилась на другую сторону дороги. Прямо туда, где сидела возле своего домика бабуля и стоял обладатель чудесного фотоаппарата.
– Испугалась, деточка? – ласково спросила у неё старушка, качая головой.
– Вот ещё! – фыркнула Алиса и, засунув руки в карманы, независимо направилась дальше по улице.
– Постой! – бросила ей вслед белая кепка.
Но Алиса, понятное дело, даже шаг не замедлила.
– Подожди, говорю!
Мужичок успел прихватить её за плечо, и Алиса дёрнула рукой.
– Чего надо? – нарочито грубо спросила она, останавливаясь. – Руку убери, дядя!
– Извини, девочка! – тут же отпрянул он. – Ты меня неправильно поняла…
– Ага, конечно! – буркнула Алиса. – Все вы так говорите…
Она вновь устремилась вперёд. Белая кепка двинулась за ней. Краем глаза Алиса ловила блеск фотоаппарата и почему-то ей это доставляло удовольствие.
– Я приезжий, понимаешь? – тем временем объясняла ей белая кепка. – Никого в вашем городе не знаю…
– А я тут при чём? – проворчала себе под нос Алиса.
– Утром только приехал…
– И что, жажда замучила?
– В смысле? – сбилась кепка.
– Ну, так пить хочется, что проголодался и переночевать негде, – хмыкнула Алиса. – Извини, дядя, но это не ко мне. Адью.
Она свернула за угол и убыстрила шаг. Задорный блеск фотоаппарата исчез, и Алиса почувствовала сожаление.
Однако незнакомец оказался упрямым. Сзади опять послышалось его дыхание.
– Ты опять меня не так поняла, девочка. Я… пить не хочу, и переночевать есть где. Но я хотел тебя попросить попа…
– Чего-о-о?!
– Попозировать мне! Ну, сфоткать тебя хочу, понимаешь?
