Москва, вечер пятницы, центр. Начало октября
Вечер уже сковал столицу дорожными пробками. Служащие и студенты торопились домой, толпились у метро, с тоской поглядывая на искрящиеся словно в праздничный день автобусы – каждому из них добираться до дома еще недобрые полтора, а то и два часа.
Из ресторана на Малой Бронной вышел невысокий мужчина в черном пальто, поднял воротник, укрываясь от порыва промозглого ветра. Чуть не поскользнулся на мраморных ступенях.
– Черт подери, – пробормотал, успев схватиться за золоченый поручень.
К нему поторопился швейцар:
– Вам помочь?
– Отвали, – бросил мужчина в пальто, даже не удостоив швейцара взгляда.
Мужчина был сильно не в духе. Неудачная неделя завершилась неудачной встречей. Следовало ожидать значительных финансовых потерь. Но впереди – выходные, мужчина надеялся, что ему удастся минимизировать потери.
«Надо думать», – отметил он про себя и посмотрел на приближающийся к крыльцу черный автомобиль представительского класса. Шагнул к нему.
– Константин Игоревич? – его окликнул тихий голос, показавшийся ему чем-то знакомым.
Мужчина оглянулся: худощавый незнакомец в дешевой спортивной куртке с надвинутым на глаза капюшоном.
– Я не подаю сегодня, – хотел пошутить Константин.
– Напрасно…
В руках незнакомца мелькнуло что-то темное и злое. Оно полыхнуло ослепительно-белым, в одно мгновение расплескав по груди кипяток. Константин ахнул и хотел выругаться, но слова застряли в горле, пропустив лишь невнятный хрип, а в груди стало внезапно холодно.
Мужчина схватился за грудь, с недоумением взглянул на испачканные красным пальцы.
– Привет от…
Он не расслышал, от кого «привет» – заглушил грохот музыки, вырвавшийся из окна проехавшего мимо автомобиля. Асфальт, черный от надвигающейся ночи, будто бы накренился и встал на дыбы, ударив Константина в лицо. В ушах застыл визг тормозов, женский крик и топот ног. Но все последние звуки смешались в общий гул, который, как это было ни странно, не трогал мужчину. Ему стало холодно.
А потом наступила тьма.
Двумя днями ранее, Краснодар
– Виктория Владимировна, ну нет у меня на это денег! – директор школы, немолодой уже, но еще не потерявший привлекательности шатен, смотрел на посетительницу, морщась, словно от зубной боли. – Вы поймите, у меня бюджет, все подотчетно и такие траты нужно как-то заранее согласовывать…
– А как я могу заранее согласовывать, если у вас сперва отпуск, потом первое сентября на носу, потом первое сентября в печенках, потом проверка, потом родительские собрания, потом еще что-то… Я за вами с мая хожу, с мая! И у вас одни и те же отговорки!
– Но позвольте, милая моя Виктория Владимировна… – директор школы вскочил, вцепился в собственные волосы, будто намереваясь сорвать с себя скальп. – Это не отговорки.
– Но вы мне одно и то же говорите.
– Потому что обстоятельства не меняются и мне нечего вам сказать нового. Хотите провести мероприятие – я «за», но денег нет.
И демонстрируя, что разговор завершен, он рухнул в кресло и отвернулся.
Виктория вздохнула:
– Денег нет, но «галочку» поставить вы хотите, – подытожила она.
Директор беззастенчиво кивнул:
– Именно так.
– Ну, хорошо же!
Фраза прозвучала как угроза. То, с каким грохотом захлопнулась за Викторией дверь – тем более. Директор с сожалением посмотрел вслед убегающей из его кабинета сотруднице. Молодая, инициативная библиотекарь – новая головная боль в его сердце. Хотя его предупреждали с ее прежней работы о не в меру инициативном характере библиотекаря… «Но кто ж знал, что до такой степени…» – он покачал головой и вернулся к учебному плану.
Тем временем Тори, как звали ее старшеклассники, стремительно бежала на третий этаж, в учительскую. Темные волосы, собранные в непременный «хвост», растрепались, глаза горели, а в голове крутились запоздало придуманные фразы, которые, будь они придуманы вовремя, должны были убедить начальство поддержать ее идею провести библионочь в школе. Там было и про пропаганду чтения, и про госпрограмму, и про пополнение библиотечного фонда, и про детей, которые снова вернутся в библиотеку, чтобы найти новые интересные книги.
