– А это, видимо, скаковой круг, – заметил Чарльз Малкольм. – С набором естественных препятствий.
– Это теннисная площадка, – с достоинством возразила его жена Селия.
Он усмехнулся.
– Просто ее нужно слегка выровнять, – объяснила она, строго взглянув на него.
– Ну да, пройтись по ней сенокосилкой и паровым катком, – проворчал Чарльз. – Только вряд ли на это найдутся охотники.
Его свояченица поспешила вступить в полемику:
– Ты только взгляни, какое чудное место! Мы с Селией влюбились в него с первого взгляда.
– Охотно верю, – кивнул Чарльз. – Парочка многостворчатых окон, вид на церковные руины – и вы обе готовы преклонить колена. Но ведь с вами был Питер. Он-то на что клюнул? На пиво в местном пабе?
– В конце сада есть форелевый ручей, – сообщила Маргарет.
– О да. И еще один появляется в людской, когда идет дождь. Бауэрс мне показывал.
– В одном окне не было стекла! – горячо возразила Селия. – Естественно, в дом попадала вода!
Маргарет взяла Чарльза под руку.
– Подожди, вот увидишь свою спальню. Там панели, драпированные льном, и встроенный шкаф. Ни за что не догадаешься, что он там есть.
– Забавно, – согласился Чарльз. – Если в спальню залезут воры, то как же они найдут мой фрак? Надо будет отметить шкаф крестиком.
– Будешь находить его по компасу. Пойдем, мы всё тебе покажем.
Покинув теннисный корт, они направились к дому по одной из заросших дорожек, которая, петляя между клумбами, вывела их к террасе на южном фасаде здания.
– Чарльз, только посмотри, как играет солнце на изумительном сером камне! Как же можно осуждать нас за то, что мы не в силах отказаться от этого места? – воскликнула Маргарет.
– Сначала я взгляну на свою комнату.
Однако он не мог не признать, что дом, полученный его женой вместе с ее сестрой и братом в наследство, с художественной точки зрения был весьма примечателен. Построенный несколько веков назад из серого камня, он неоднократно перестраивался и теперь представлял собой весьма хаотичное строение в окружении дубов, которые росли здесь еще во времена Вильгельма Завоевателя, а теперь гордо возносили свои корявые стволы над беспорядочно разросшимся подлеском. Извилистая дорога тянулась к воротам, за ними начинался проселок, ведущий к деревне Фрэмли. До нее было около мили, но путь можно было существенно сократить, пройдя через поле позади дома.
Сбоку от проселочной дороги виднелись руины монастырской церкви, которые так пленили Селию. От здания мало что осталось – Реформация и артиллерийская пальба Кромвеля сделали свое дело, – однако фрагменты стен сохранились. В них угадывались прежние готические окна, но в основном это были развалины, не поднимавшиеся выше нескольких футов.
