Шерлок Холмс. Этюд в багровых тонах. Часть 1

Люди часто спрашивают, как я познакомился с Шерлоком Холмсом. Признаюсь, что этого могло и не случиться, ведь до нашей встречи я несколько раз оказывался в опасности. Сначала служил военным врачом в Афганистане[1] и в одном из сражений получил ранение. Оно оказалось таким тяжёлым, что я едва мог передвигаться. Затем уже в госпитале[2] сильно заболел и долго не мог выздороветь. Поэтому меня отправили в столицу подлечиться.

В Лондоне у меня не было ни друзей, ни родственников, и я поселился в гостинице.

Денег у меня было немного, и поэтому я вёл скромный образ жизни. Но вскоре и этих денег перестало хватать.

Однажды я сидел в кафе, грустил и думал, как мне жить дальше. Я пришёл к выводу: надо в целях экономии снять квартиру подешевле. И тут кто-то окликнул меня и хлопнул по плечу. Это был Стэмфорд – фельдшер, с которым я когда-то работал в больнице. Мы оба обрадовались этой встрече.

Он был удивлён моим нездоровым видом, и я рассказал ему, что со мной приключилось на войне. Мы разговорились, и я признался, что нахожусь в бедственном положении и ищу квартиру, чтобы съехать из гостиницы.

– Тебе повезло, мой знакомый тоже ищет квартиру, но одному арендовать дороговато. Может быть, вы договоритесь и вместе её снимете?

Я был бесконечно рад и быстро согласился.

– Он работает в химической лаборатории в нашей больнице и немного чудаковат, – предупредил Стэмфорд.

– Меня это не пугает, – ответил я, и мы поехали знакомиться.

Войдя в небольшое здание, мы прошли по длинному коридору и оказались в химической лаборатории. Всюду на столах и полках стояли пробирки, колбы, спиртовки. В комнате находился один человек – это и был мой будущий компаньон.

Увидев нас, он подбежал к нам с пробиркой в руке и радостно заговорил:

– Это величайшее открытие! Я нашёл реактив, с помощью которого можно определить следы крови на любом предмете, даже если они очень давние.

– Поздравляю! – ответил я. – Но для чего вам это нужно?

– Для раскрытия преступлений. Если на одежде предполагаемого убийцы окажется пятно крови, мне легко удастся доказать это с помощью моего реактива[3].

Я только удивлённо пожал плечами.

– Давно из Афганистана? – спросил он меня, ставя пробирку с реактивом в штатив.

– Не очень, – ответил я и с удивлением уставился на него: – Откуда вы знаете?

Наш разговор прервал Стэмфорд.

– Шерлок, вы говорили, что ищете квартиру подешевле. Я привёл к вам моего друга, который озадачен тем же вопросом. Вдвоём вам будет выгоднее снимать жильё.

– Я буду рад этому. На Бейкер-стрит есть подходящая квартира, мы можем посмотреть её завтра.

Я с удовольствием принял его предложение.

– Пока мы не начали жить вместе, – начал мистер Холмс, – я хотел бы предупредить вас о некоторых моих привычках. Я занимаюсь химическими опытами не только в этой лаборатории, но и дома. А ещё играю на скрипке. Вам это не помешает?

– Нисколько, – ответил я. – Я люблю хорошую музыку.

– У меня иногда бывает плохое настроение, и я ни с кем в это время не разговариваю, – добавил Шерлок.

– А я люблю спать до полудня, – улыбнулся я тому, что мы так сразу стали обмениваться своими отрицательными чертами.

Мы попрощались с Холмсом и вышли на улицу. Меня мучил только один вопрос: как Шерлок Холмс догадался, что я приехал из Афганистана?

Стэмфорд только развёл руками.

– Никто не знает, как у него получается всё угадывать. Может быть, вам удастся разгадать его тайну, хотя я в этом сильно сомневаюсь, – хитро улыбнулся он и добавил: – Скорее он выведает всё у вас.