Он появился словно из ниоткуда. Просто вышел то ли из тени, отбрасываемой им самим, то ли из луча света, проскользнувшего в окно. Его лицо Пауль ни за что не взялся бы описать. Пауль даже не знал, сколько ему было лет. Может быть, восемьдесят. А может быть, тридцать пять. Это не имело никакого значения, как не имело значения и то, во что он был одет. Значение имели только глаза – пронзительно-голубые. Они смотрели как будто сквозь Пауля, но тот сразу понял, что обладатель голубых глаз видит его насквозь. И знает о нем абсолютно все.
– Пойдем, – тихо сказал голубоглазый. – Тебе уже можно.
Пауль понял, что было бы верхом глупости спросить куда. Но старик (да, в эту секунду он показался стариком) решил пояснить сам:
– В школу, друг мой. В школу.
Пауль сидел за офисным столом в комнате, где кроме него было еще пятеро сотрудников отдела. На экране компьютера мерцал недописанный отчет. В кружке заваривался дешевый чайный пакетик.
– Чай остынет, – глупо возразил Пауль, как будто сейчас стоило думать о чае.
Что он нес? Ему тридцать пять лет, он давным-давно закончил школу. А старик улыбался и протягивал руку.
– Пошли.
– Почему я?
Кажется, Пауль все-таки нашел правильный вопрос, потому что старик вдруг ответил:
– Ты забрал рыжего кота.
Он так выделил слово «рыжий», словно было понятно, забери Пауль черного кота, или серого, или в пятнышко, ничего бы не случилось.
– Многие забирают котов, – тихо возразил Пауль.
Ну да, он забрал кота. Три дня назад, вечером, когда шел к метро. А кот сидел на тротуаре. Да какой там был кот – котенок. Рыжий, с большими ушами и облезлым хвостом. Какие-то дети погладили его, пока светофор горел красным. Потом загорелся зеленый, и они пошли. А кот замешкался. Он думал, пойти за ними или нет. А пока он думал, загорелся красный. И тогда кот решил идти. А Пауль понял, что сейчас произойдет, и забрал его. Пока это не произошло. Совсем забрал. Можно было и не совсем забрать. Подальше от дороги отнести и отпустить. Или к маме на дачу. Она жаловалась, что мыши… Или… Ну много вариантов. А Пауль его просто забрал. Но так же тоже бывает. Он же такой не один с котом. И прямо за кота сразу в школу?
– Сначала в школу, – дед сделал ударение на первом слове. – А потом туда.
– Куда?
– Понимаешь, – дед вздохнул. Кажется, ему надоело уговаривать. – Тебе же вообще кота некуда было… Квартира у тебя съемная? Ну вот. А у девушки твоей на котов аллергия. Если бы ты кота взял, чтобы ей подарить, я бы не пришел. И если бы у нее на глазах взял, мол, смотри, какой я герой, тоже не пришел бы. Вот так и получается, что одного кота недостаточно. Понял?
Пауль все еще не мог понять. Но дед потерял терпение и сам взял меня за руку.
– Кот, не кот. Да хоть бы и хомяк. У меня еще семь человек сегодня… Пошли, там разберешься.
