Глава 1. Конкурс на радио
Погода не задалась с самого утра. Дождь монотонно стучал по окнам и карнизам, шелестел в листве деревьев и кустов. Небо затянулось плотным серым покрывалом, завывал холодный, пронизывающий ветер, раздувал плащи и выворачивал наизнанку зонтики у прохожих. Это был хмурый день, один из тех, что, приходя, преподносит нам в качестве неприятного сюрприза, лето.
– Погода окончательно испортилась, – отходя от окна, устало констатировала Янина, – непохоже, что лето пришло.
– Лето. – Иронично усмехнулась в ответ Лия. – Семь часов вечера, а в комнате горит свет.
– Как осенью, – печально вздохнула Алена.
Это было пятнадцатое лето в их жизни.
И десятые школьные каникулы.
И теперь, радуясь приходу любимого времени года, – пусть погода и подвела, – Лия, Янина и Алена собрались вместе.
Их дружба удивляла многих: в мире трудно было найти более непохожих друг на друга людей: Алена – невысокая, пухленькая блондинка, немного наивная, веселая болтушка, любительница кактусов; импульсивная, увлекающаяся восточным учением Фен – шуй и лошадьми Янина, гордящаяся веснушками на лице и рыжими, постоянно собранными в две косички волосами; и, наконец, Лия – серьезная, длинноволосая брюнетка в очках, интересующаяся компьютерами и почитающая хорошие старые детективы, вроде Шерлока Холмса. Вот, что они собой представляли. А люди, считающие за основу дружеских уз схожесть взглядов, удивлялись и, качая головами, говорили: «Эта дружба долго не протянет». Но они не знали, что дружбе этой уже более пяти лет и с каждым годом она только крепнет.
– Что ж, послушаем прогноз погоды, – включая радио и настраивая его на местную волну, предложила Янина, – может быть, появится повод для радости.
Радио шипело и стучало, прошло несколько минут прежде, чем подружки услышали чистый бодрый голос диджея местной радиостанции:
– Вот и наступило время для обещанного мною и такого долгожданного конкурса! Победителя ждет необычный приз, о котором я расскажу позже! А теперь… прибавьте звук своего приемника, я оглашаю задание!
Все трое насторожились. Они не были любительницами конкурсов на радио, их заинтриговал торжественный и немного таинственный голос диджея, а еще обещанный необычный приз. Хотелось бы знать, что в нем такого необычного.
– Уважаемые слушатели, вам предстоит разгадать детективную загадку! – Провозгласил диджей. – Тот, кто сделает это, достоин высоких похвал!
– Это и есть необычный приз? – удивилась Алена – Высокие похвалы?
Ее вопрос – предположение остался без ответа. Все сосредоточились на выразительном, с нотками таинственности голосе, доносившемся из приемника.
Детективная загадка была оглашена. Суть ее состояла в следующем: Дикий Запад, 19 век. В трактир входит ковбой и неспешной походкой направляется к барной стойке. Он показывает бармену золотую монету, а тот, в свою очередь, достает пистолет и стреляет в потолок. Ковбой благодарит бармена, выходит из трактира и направляется в расположенную неподалеку конюшню. Что бы все это могло значить?
Едва диджей закончил свой рассказ, как Янина бросилась к телефону.
– Звонишь на радио? – В удивлении подняла брови Лия. – Ты знаешь отгадку?
– Отгадку знаешь ты, Лия, – уверенно заявила Янина, – я догадалась об этом по выражению твоего лица.
– Было бы странным, если бы ты, Лия, имея дома обширную библиотеку детективов, не догадалась бы, о чем идет речь. – Вторила подруге Алена.
– Ура! – Прошипела Янина, тыкая пальцем в трубку. – Мне удалось дозвониться!
После третьего гудка трубку сняли и усталый, – не то, что в эфире, – голос диджея произнес:
