Чем обычно занимаются знатные молодые люди из хороших семей
в свободное время? Правильно, ходят на балы и приемы
и заигрывают там с прекрасными дамами. Однако
из всех правил бывают исключения. Таким исключением являюсь
и я, Кир Леар, младший сын Бергата Леара, бывшего личного
секретаря императора Сабирийской империи.
Я не люблю балы
и никогда не любил их раньше. Бездушные фарфоровые
куколки с крашенными милыми личиками в пышных парчовых
платьях, коими являются большинство светских львиц, просто выводят
меня из себя! Какие же они всё-таки лживые
и искусственные и даже не пытаются скрыть это!
Правда, и отец, и старший брат как один твердят, что для
высшего общества лживость — вполне нормальное явление
и мне пора бы уже давно привыкнуть к этому,
но я и не подумаю. С какой это,
спрашивается, стати? Пусть они предоставят мне право самому
выбирать себе таких девушек, которые мне нравятся. Но это все
мелочи. Главное, это то, что все мои родственники были
имперскими секретарями. И мне тоже предстояло вскоре
им стать. Не скажу, чтобы эта новость меня особенно
радовала, но и огорчения я не испытывал.
Я просто ждал. Ждал, когда пробьёт мой час. И вот
наконец это свершилось.
Этим вечером всё семейство
Леаров, включая меня, собралось на ужин в гостиной.
Старший брат, Леопольд, бывший тогда действующим имперским
секретарём, обычно редко ужинал с нами, особенно
по пятницам, и тут вдруг заявился. С порога
он выдал фразу, которая стала большой неожиданностью для
всех нас.
-Поздравьте меня, -с нескрываемой радостью заявил Леопольд, -я
уволился!
Никто не произнёс ни слова. Краем глаза я увидел как
мать в ужасе прикрыла рот рукой, а у отца глаза
поползли на лоб: ещё бы, за всю долгую историю
нашего семейства добровольно с прибыльного и очень
престижного поста секретаря императора никто никогда
не увольнялся. И тут — бац и такое
счастье!
-Лео, ты серьёзно? -встревоженно спросила мать, поглядев
на брата.
-Абсолютно, -сияя, заявил тот.
-Но, но почему? -только и смог выдавить отец. В его
голосе смешались изумление, гнев, негодование
и что-то ещё, что я не смог уловить.
-Понимаешь ли отец, -деловито пояснил ему Леопольд, -у
нас смена власти произошла и я не хочу иметь дела
с новым императором.
-Что? -отец был поражён. Эта новость стала сюрпризом не только
для него. Я, обычно мало интересовавшийся придворными делами
и политикой, вдруг, неожиданно для самого себя,
заговорил.
-И кто теперь новый император? -спросил я. Все взгляды
тотчас же устремились на меня. Не привыкший
к такому пристальному вниманию к своей скромной персоне,
я нервно сглотнул, но всё же продолжил.
-Если во дворце произошёл государственный переворот,
то почему мы ничего об этом не знаем? -на
полном серьёзе спросил я.
Лео взглянул на меня как на полного идиота.
-Не было никакого государственного переворота, Кир,
-усмехнулся он.-Просто старый наш император умер. Ушёл
в навь, так сказать.
-Что? -аж подскочил отец.-Как?
-Как — «как»? -вздохнул брат.-Как все смертные. Я думаю,
всем известно, что последнее время у него были серьёзные
проблемы с сердцем.
Воцарилась тишина. На наше
семейство свалилось слишком много сюрпризов за один
вечер.
-И кто теперь император? -севшим голосом спросил отец.
-Каллистрат, -угрюмо ответил ему Лео.-Его любимый сын.
Могу поспорить, что он помог своему венценосному отчиму
поскорее отправиться на небеса, ведь всем известно, что
Каллистрат — не родной сын покойному императору.
-Ну да, -подтвердила моя мать.-Император усыновил его двадцать
лет назад. У него не было сыновей.
-После смерти императора только Каллистрат мог стать правителем,
-добавил отец.
-Но какой смысл ему убивать отчима? -вновь вмешался
в разговор я.
