Во все времена школьное образование играло ключевую роль в становлении человеческой личности, формировании национального менталитета и политической культуры. Именно образование служит сохранению и преумножению научно-технического и интеллектуального потенциала нации. Кроме того, оно выступает критерием эффективности социально-экономического развития страны и демократизации общества.
И в настоящем, в эпоху цифровой революции проблема образования приобретает первостепенное значение.
Обеспечение современного школьного образования является приоритетом правительства каждого государства. В течение многих лет западные страны создавали собственные модели школьного обучения. Своеобразной и достаточно успешной среди них можно считать модель британского образования, где при общем руководстве государства церковные и частные школы сохраняют некоторую самостоятельность. До настоящего времени британская модель базируется на поддержании традиций и региональной специфике. При этом большое значение придается как воспитанию детей из различных социальных слоев населения, так и воспитанию элиты. Важно также, что именно эта модель послужила основой для развития школьного образования в бывших колониальных владениях Великобритании, а в настоящем – в странах Содружества.
Учитывая эффективность британской модели школьного обучения, исследование политики ведущих британских партий по проблеме ее реформирования представляется весьма актуальным.
Проведение школьных реформ в Великобритании происходило под влиянием социально-экономического прогресса и политики того или иного правительства. Рост уровня образования содействовал повышению политического сознания населения, что в свою очередь способствовало формированию гражданского общества и его демократизации.
Значимость проблемы объясняется и тем, что именно в период с 1870 по 1997 гг. под действием эффективных реформ сложилась основа современной системы британского школьного образования.
Учитывая, что до настоящего времени этот вопрос не был предметом специального исследования автор монографии ставит перед собой следующие задачи:
1. Осветить процесс реформирования в Англии и Уэльсе во всей его многогранности, начиная от принятия всеобщего государственного начального образования в 1870 г. до современных государственных, частных и церковных школ, функционировавших и в период «тэтчеризма» 1979–1997 г.;
2. Проанализировать роль Либеральной, Консервативной и Лейбористских партий на каждом этапе реформирования школьного обучения;
3. Определить особенности британской системы школьного образования, способность правительств следовать по пути принятия компромиссных решений и выбора родителей;
4. Охарактеризовать политических и общественных деятелей, инициирующих ту или иную реформу образования;
5. Выявить реформы, которые можно использовать в процессе реформирования школьного обучения в России.
Изучение исторического материала, относящегося к этому времени, позволяет утверждать, что инициатива в вопросе отделения школьного обучения от влияния государственной Церкви Англии и других независимых христианских конфессий принадлежит чартистам, которые первые заявили в Народной Хартии 1830 г. о необходимости введения светского обучения. Последователями чартистов выступили социалистические организации – Фабианское общество, Независимая работая партия, Социал-Демократическая Федерация, выдвинувшие идеи о всеобщем и доступном образовании.