История Шведского королевства насыщена самыми разнообразными событиями, не раз необычайно резко менявшими судьбу государства: Швеция то становилась могущественнейшей державой Европы, то обращалась в ничтожное, малоприметное на мировой политической карте образование. Историки предпочитают рассматривать развитие Швеции за рамками общеевропейской периодизации. Это связано с особым историческим путем, которым она шла.
Главным отличием Швеции было, пожалуй, отсутствие крепостного права, довлевшего над всей Западной Европой в эпоху феодализма. Рабство, если его рассматривать как частную собственность на человека, здесь отошло вместе с викингами, и, несмотря на огромное количество живших в стране крестьян, угроза его возвращения возникла лишь в XVII в., когда бремя налогов в ходе Тридцатилетней войны (1618–1648) стало непосильным для обычных жителей, а государственная казна так обнищала, что коронные земли начали раздариваться и продаваться представителям высших сословий. Однако сила крестьянства оказалась столь велика, что им удалось добиться редукции земель – таким образом, знать смогла сохранить лишь свои старые владения, что означало всего лишь статус крупного землевладельца, а никак не феодала.
Что же касается пыток и казней, то в сравнении с Европой Швеция была страной наименее жестокой. Даже так называемые колдовские процессы, унесшие жизни десятков тысяч людей по всей Европе (в одной только Германии было уничтожено около 20–30 тыс. человек), в Швеции свелись лишь к небольшой «лихорадке», в результате которой пострадали около трехсот человек; другие были приговорены к позорному наказанию, впоследствии нередко отмененному. Необычность шведских процессов заключалась еще и в том, что во время суда принимались во внимание показания маленьких детей, и как только их ненадежность была доказана, обвинения и, следовательно, процессы внезапно прекратились.
В настоящее время принято выделять следующие периоды в истории Швеции:
– древнейшие времена (от ледникового периода до 1060 г.), включающие, в том числе, и вендельский период (550–800 г.), смененный знаменитой эпохой викингов (800 – 1060);
– шведское Средневековье (1060–1521);
– Новое время, в рамках которого отдельно рассматривают период Реформации (1521–1611), эпоху Великодержавия (1611–1718), эру свобод (1719–1792), Густавианскую эпоху (1772–1809), последний этап сословного общества (1809–1866), эпоху индустриальной революции с пребыванием у власти аграриев (1867–1905), время демократического прорыва (1905–1920) и, наконец, демократический период, продолжающийся по сей день.
Древность и эпоха викингов
Первые поселения появились на нынешней шведской земле около 12 тысяч лет назад (именно к этому времени относится древнейшая стоянка, обнаруженная в этой северной стране), когда на территорию Южной Швеции, больше напоминавшую тундру, пришли охотники (как считают многие современные исследователи – предки саамов).
В те времена практически вся территория сегодняшней страны была покрыта толщей льда в несколько километров; Балтийское море скорее напоминало внутреннее озеро, а до Дании можно было добраться без помощи лодок, по узкому перешейку, соединявшему будущий полуостров с континентом.
Беккаскугская женщина из Южной Швеции, жившая в 7000–6000 гг. до н. э.
В период с IV по VI в. шло Великое переселение народов, затронувшее и территории будущей Швеции. Южную Скандинавию заселили геты, чья земля стала называться Геталанд, в средней Швеции (прежде всего вокруг озера Меларен) осели свеи – их край получил название Свеаланд. Именно эти народы, объединившись, сформировали впоследствии шведский народ.
