Глава 1
Вожак стаи чувствовал страх. Он буквально напитывал его, придавая сил и заставляя преследовать группу людей, зашедших на территорию волкмутов. Чуткие ноздри улавливали запах самки и детенышей. Легкая добыча!
Правда были и те, кто мог оказаться опасен. Но он главный, а стая лучшие охотники в этом лесу. Его лесу! Тягучая слюна стекала из крупной пасти, усеянной сотнями резцов. Они были способны разорвать человека за одно движение. Шерсть на его загривке поднялась дыбом. Как по команде, двенадцать мутантов задрав свои огромные пасти, завыли, наводя ужас почти на все живое в этих местах. Звери рассыпались, беря в кольцо пробирающуюся сквозь растительность группу людей.
– Стойте! – подал знак старший.
Пятеро мужчин замерли. Женщина, державшая за руки девочку лет пяти и мальчика лет семи, так же испуганно остановилась. Она поправила широкую перевязь на груди, туго прижимающую к ней третьего, еще совсем маленького, полугодовалого мальчика.
Старший снял с плеча тяжелое, старинное ружье. Переломил короткие стволы и вставил внутрь два крупных патрона. Остальные ощерились деревянными шестами, на концах которых были приторочены длинные, чуть загнутые к верху лезвия. При определенной сноровке, таким орудием можно запросто отсечь голову или другую часть тела.
Двое опустили древки на землю и ударом ноги сломали, укоротив их на половину. Старший одобрительно кивнул, понимая, что среди густых зарослей развернуться с таким оружием будет тяжело. Остальные из сопровождения переглянулись и хотели последовать примеру своих более опытных товарищей, но не успели. Крупный, в холке ростом с человека волкмут, выпрыгнул из зарослей вцепившись в плечо одного из людей. Он мотнул головой отрывая руку, но не убежал, а ощерился страшной пастью, защищая свою добычу.
В этот момент старший выстрелил сразу из двух стволов. Мощная, мутировавшая из поколения в поколение особь, получила страшный заряд прямо в тело и голову. Тяжелая картечь вырвала часть груди и снесла половину челюсти. Но даже после этого смертельного ранения, мутант сразу не сдох. Он пошатнулся, сделал несколько шагов вперед и завалился на тело человека, которого мгновением раньше убил.
– В круг! – крикнул стрелявший и перезаряжая обрез показал женщине, чтобы встала ему за спину.
Снова два ствола сделали свое дело. Еще одна туша, заливая землю кровью, перемешанную с листвой, упокоилась под ногами обороняющихся.
– Кастр берегись! – крикнул один из бывалых, пока тот перезаряжал свое оружие.
Обрез упал к ногам того, кого звали Кастр, но он не стал делать попытки его поднять. Очень аккуратно и неспеша, начал вытаскивать из-за пояса длинный, узкий клинок. Ему не хотелось раньше времени спровоцировать на атаку, замершего перед ним крупного хищника.
Запах легкой добычи, крови и мяса, буквально сводил с ума вожака. Он видел, что страшный гром выпал из рук человека и теперь его защита была не так опасна. Медленно, со всех сторон, звери выходили к окруженным, легко держа свои крупные тела на широких, шестипалых лапах. Они ждали только сигнала.
Неожиданно, ребенок на перевязи у женщины заворочался и захныкал. Один из молодых мутантов не сдержал себя и без команды дернулся. Такого спускать было нельзя. Лидер стаи перехватил наглеца за шкирку и отбросил в сторону. Этого оказалось достаточно. Кастр рванул вперед и прямо под переднюю лапу вонзил клинок, а потом провернул его уже в сердце вожака. Могучий организм вздрогнул, крупная дрожь пробежала по шкуре. Конечности подогнулись и волкмут повалился на землю мертвым кулем. Кастр тут же подобрал обрез, защелкнул и выстрелили в замерших сородичей убитого вожака, ранив сразу двоих. Поддержав своего лидера, остальные бросились вперед и отогнали вглубь чащи, оставшуюся без предводителя стаю.
