После безжизненной ледяной пустыни, чей колючий холод, казалось, ощущался через скафандр, тепло помещений научно-исследовательской станции слегка опьяняло. Юрий даже покачнулся несколько раз, пока шёл по коридору от шлюза к лаборатории. Голова кружилась и немного тянуло в сон, но желание узнать первые результаты сегодняшнего выхода наружу были сильнее охватившей его неги.
Юркино появление в лаборатории никто не заметил. Наталья сидела у электронного микроскопа, надвинув на лицо забрало видеошлема, осторожно перебирала в воздухе пальцами рук, затянутых в сенсорные перчатки. Словно играла на невидимом музыкальном инструменте. Рядом сидел Артём, чуть сгорбившись в кресле, натянув на голову такой же шлем. Его правая рука в перчатке, как и у Натальи, неторопливо шевелилась: пальцы, похожие на лапки паука, то расходились в разные стороны, то сходились вместе, когда он менял настройки программы. В дальнем углу помещения прямо на полу расположился Макс, скрестив ноги, точно индийский гуру, сосредоточенно склонившись над «крабом». Бот лежал кверху «брюшком», раскинув в стороны лапки-манипуляторы, а его повелитель деловито колдовал над ним. Максим возился со своими «букашками», как он ласково называл ботов, ежедневно. Бесконечно что-то проверял, отлаживал, меняя платы и микрочипы, и очень гордился, что за время его вахты на станции не было утеряно ни одного бота.
‒ А на улице потеплело, ‒ сообщил Юрий, не обращаясь ни к кому конкретно. ‒ На пять с половиной градусов относительно прошлой недели, если верить показаниям приборов. Кажется, лето грядёт, ребята.
В ответ Максим пробурчал что-то невнятное в свою аккуратную курчавую бородку и снова сосредоточился на «букашках». Наталья сняла с головы видеошлем, пригладила растрепавшиеся волны каштановых волос и осведомилась:
‒ Ну, что? Чаю попьём? Мне необходимо срочно сделать перерыв, а то у меня что-то уже в глазах рябит.
‒ Хорошая мысль! ‒ радостно подхватил Юра. ‒ Мне тоже не помешает после прогулки по поверхности планеты.
‒ А кто у нас сегодня дежурит по кухне? ‒ Наталья деловито нахмурила красивые тонко вычерченные брови и обвела взглядом помещение лаборатории.
‒ Максим, ‒ Юрий кивнул в сторону сидящего на полу бородача.
‒ Неправда ваша, ‒ отозвался тот. ‒ Я дежурил вчера, а сегодня очередь Тёмыча.
«Краб», которого он отлаживал, дёрнул лапками, перевернулся и попытался сбежать, но тут же был пойман. Наталья осторожно тронула Артёма за плечо. Тот повернулся и вопросительно воззрился на неё блеклыми голубыми глазами, покрасневшими от долгой напряжённой работы. Женщина продемонстрировала ему скрещенные руки, а потом указала в сторону кухни. На лице Артёма проступила искреннее недоумение, сменившееся пониманием. Он сжал руку в кулак, сворачивая программу, стянул с головы шлем и произнёс виновато:
‒ Я совсем забыл, что сегодня моя очередь на кухне. Уже иду готовить обед. Потерпите чуток, ребята!
‒ Насчёт меня можешь не волноваться, ‒ успокоила его Наташа. ‒ Я не голодна и вполне обойдусь чаем и сэндвичем с сыром.
‒ А вот я не откажусь от полноценного обеда, ‒ высказал свои пожелания Юрий. ‒ Макс, что скажешь?
В ответ раздалось неясное бурчание, очевидно выражающее отказ.
Через пять минут все уже сидели за столом, неторопливо ели и разговаривали. Даже Макс предпочёл оставить ненадолго своих «букашек» и присоединился ко всей компании.
‒ Ты уже проверила последние пробы воды? ‒ поинтересовался Юра у единственной за столом дамы.
‒ Не до конца, ‒ ответила она и с наслаждением впилась зубами в хрустящую золотистую корочку поджаристого хлеба. ‒ Однако мне удалось кое-что обнаружить. Планктон! Или что-то подобное нашему земному планктону. Так что нас можно поздравить, мальчики. Океан-то под нами оказался вполне обитаем. Пусть и на микроуровне.
