Часть I
Так обманчиво-красиво
Вьется испокон веков
Золотая паутина
Новых манит мотыльков.
И соблазн превыше страха
Тянет в омут как магнит:
Кто понравится монарху
Сгинет, или воспарит!
Нет свободы в жизни нам -
Королевам и королям.
Сей порочный круг давно сомкнулся,
Мой любезный друг.
Все завидуют, а зря -
Нет несчастнее короля,
Поседевшего как дно морское
От любовных мук.
Марко Поло «Королевы и Короли»
Глава 1
- Доброе утро. – Мягкий голос, но в звенящей тишине столовой он
прозвучал, как набат.
Изольда встрепенулась, подняла глаза от своих дрожащих рук,
которыми пыталась стянуть рукав платья чуть ли не до кончиков
пальцев, спрятать ужасные синяки на запястье, свой позор… она
подняла глаза, но тут же опустила их, зная, что те опухли от слёз,
а красные пятна на лице не смогла скрыть косметика. Всё утро она
потратила на то, чтобы украсить своё лицо, соответствовать высокому
статусу королевской фаворитки, затягивала корсет до хруста костей,
выбирала платье, и минимум три юбки были надеты под низ. Но разве
дорогие одежды могли скрыть её отчаяние?
- Доброе утро, - отозвалась первой супруга короля, сидевшая
тенью посередине стола.
- Доброе утро, ваше величество, - заставила себя сказать она, и
голос её был хриплым от криков и плача. Но король этого не заметил,
впрочем, как и всегда. Он прошёл вдоль длинного стола уверенным
шагом могущественного монарха, отбивая каблуком холодный и чёткий
ритм, как он сам. Как его душа, если она у него вообще была.
Изольда смотрела в спину короля и снова чувствовала подступающие
слёзы. Почти месяц она оторвана от семьи, месяц в статусе любовницы
его величества Сальтара Хмурого короля Гардорона, и вечность боли и
страданий. Хотя нет, последнее длилось также месяц, и не известно
что сильнее ранило душу, холод и безразличие короля, державшего её
подле себя, как необходимую куклу, или то, что случалось, когда её
попечитель покидал стены дворца. На этот раз он отсутствовал три
дня.
Когда это случилось в первый раз, Изольда кинулась к Сальтару,
едва он вернулся с охоты, она излила море слёз, рассказывая об,
тогда ещё, единственном дне ада, который начался, едва он уехал,
рассказала о том ужасе, что с ней творил неизвестный мучитель…
Изольда сидела у его ног на коленях, изливая своё горе, но в ответ
услышала:
- Ты что-то обронила? – взглянул на неё мельком король.
- Что? – просипела тогда девушка.
- Ты сидишь на полу, - безучастно сказал Сальтар, продолжая
чтение книги, с которой не расставался во время еды. После поднял
голову. – Изольда, моя прелестная девочка, ты что-то говорила?
- Я? Да… - прошептала та, поднимаясь на дрожащие ноги. Чуть в
стороне сидела его жена, но она словно не была живой, просто
оболочка, выполняющая свою роль. Никто не нужен этому чудовищу,
никто не может быть рядом с ним живым.
Это Изольда узнала лишь тут, в стенах дворца, а для всех фаворитка
короля – удача. Счастье… будь оно проклято.
- Поговорим вечером, - отослал он её взмахом руки.
Тогда надежда ещё оставалась в сердце девушки, на вечерний
разговор, а после традиционный утренний завтрак, но не долго. Скоро
стало ясно, что пусть король и выбрал её в свои фаворитки, но та
его не волновала. Как не волновала супруга. Кажется, Сальтар больше
внимания уделял своим собакам, нежели женщинам. Им позволялось
подойти к нему, когда вздумается, их он гладил, на них он смотрел.
Изольде же нельзя было даже начать разговор первой, не говоря уже о
том, чтобы прервать трапезу короля.
Много в Гардороне было подчинено правилам, но во дворце, сердце
королевства, было преступным правилам не следовать.
В народе давно поговаривают, что короля не привлекает женское
тело, ему нет дела до любовных утех. Король – он королевство, он не
должен иметь слабостей, не обременён человеческими страстями и
потребностями. С супругой ему полагалось зачать наследника, но на
неё он так же не смотрел, словно её не было вовсе, а фаворитка
положена по статусу, и ему нет дела до её жизни. Нет дела до того,
что в его отсутствие её безрадостная жизнь становится
невыносимой.
