Как появился на свет белый слонёнок Ланченкар
В жарких краях, в далеком Индостане жили-были слон Ланченпо и слониха Ланченмо и были они царем и царицей всех слонов в лесу.
Ланченпо был добрым и справедливым царем. Он правил уже многие годы, и все дела в его слоновьем царстве шли хорошо. Царскую чету за их великую мудрость уважало и почитало все слоновье население, да и другие животные.
Только одно печалило сердце царя Ланченпо: не было у него наследника. Ланченпо хотел сына, которому можно было бы с полным правом передать царство. Прежде чем уйти на покой, Ланченпо хотел воспитать такого же мудрого и отважного царя, каким был и он сам.
***
– Сходи за советом к Всезнающей Кукушке, – посоветовала супругу заботливая Ланченмо. – Надеюсь, она нам поможет!
И Ланченпо отправился за советом.
Долго пришлось Ланченпо ходить по лесу. У каждого высокого дерева он поднимал свою голову, украшенную тяжелыми царскими бивнями, чтобы разглядеть среди ветвей едва заметную птицу. И вот, наконец, в темной чаще послышалась знакомая песня! «Ку-ку, ку-ку, ку-ку», – пела кукушка, предвещая кому короткую, а кому долгую жизнь. Ланченпо подошел к дереву, и через некоторое время его маленькие глазки заметили на одной из веток Всезнающую Кукушку.
– Кукушка-кукушка, – спросил ее царь, – скажи, пожалуйста, будет ли у меня наследник?
– Будет у тебя наследник, о царь слонов Ланченпо! – ответила ему Кукушка. – Только тебе нужно попросить об этом Старого Журавля, который скоро покинет этот мир. Старый Журавль – один из самых мудрых обитателей нашего леса и поэтому он заслужил право выбирать, в каком облике ему вернуться на землю. Попроси Старого Журавля, чтобы он переродился твоим сыном!
Сердце царя слонов Ланченпо забилось сильнее, окрыленное надеждой, и он поспешил к болоту, где жил одиноким отшельником Старый Журавль.
***
Старый Журавль весь свой журавлиный век искал смысл этой жизни. Он хотел обрести всеведение. 1Журавль искал истину внутри самого себя, в своем уме и вот уже шесть лет стоял по колено в болоте. Он пребывал в глубокой медитации и, казалось, ничего вокруг себя не замечал.
Старый Журавль не только не летал, но и редко разговаривал с другими жителями леса. Если бы он мог, он бы и есть перестал! Но для того, чтобы найти истину, нужно было жить, и Журавль ел одно рисовое зернышко в день. Ведь он считал, что единственный путь, который ведет к познанию истины, – это самоотречение и аскеза.2
От старости, неподвижности и постоянного недоедания тело Журавля ослабло до того, что готово было вот-вот рассыпаться. Но могучий дух Старого Журавля все еще сохранял связь с этим миром.
***
Оказавшись у края болота, царь слонов долго и пристально смотрел на Журавля. Все его надежды были теперь сосредоточены на этой птице, застывшей, как изваяние, посреди болота. Лесные жители очень уважали Старого Журавля и старались без особой нужды его не беспокоить.
Не зная, как обратиться к столь уважаемому старцу, Ланченпо подошел к нему по болотной жиже, встал на колени, снял с себя хоботом царский венок из ярких и душистых цветов и водрузил его на голову Журавлю. Сделав этот роскошный подарок, Ланченпо обратился к Журавлю:
– О Великий Мудрец, пожалуйста, родитесь в следующей своей жизни в нашей семье!
Ничего не ответил Журавль царю слонов. Только голова его опустилась под тяжестью цветов, словно в знак согласия. И постигнув, наконец, смысл этой жизни, дух Журавля с радостью покинул свое изможденное тело и улетел навстречу восходящему солнцу.
