Маленький Никитка приехал на дачу к бабушке и дедушке. Стояла июльская жара, и за весь день мальчик уже успел, и накупаться в речке, и вдоволь набегаться по дорожкам сада, и наесться сладкой малиной, и даже немножко утомиться. «Бабуль, а, бабуль! Расскажи сказку!» – начал канючить он, когда бабушка принялась его укладывать в кроватку. «Сказку не знаю, а вот историю, пожалуй, расскажу», – подумав, сказала она, – «ты ведь помнишь шахматы, которые у нас лежат на столе второго этажа?» Никита согласно закивал. «А ты когда-нибудь обращал внимание на то, что некоторые шахматные фигурки словно кем-то погрызены? Да? А как это произошло, ты знаешь? Нет? Ну, что же, тогда слушай…»
Дело происходило на даче зимой. Ты, конечно, сразу скажешь, что зимой на нашей даче никто не живёт. На самом деле это не совсем так. Там живёт один Домовой. Ну, да, настоящий такой, Домовой: должен же кто-нибудь в зимние месяцы поддерживать порядок в домике! А в особо холодные вечера к нему в гости приходил местный заяц Коська – погреться, поболтать о том о сём, да чай с малиновым вареньем попить. На улице мороз злющий, вьюга завывает, а в доме тепло и весело! Так вот однажды, в один из таких вечеров, и пришёл Коська к Домовому погостить. Друзья сидят, значит, чай пьют с вареньем, а во дворе снег метёт – ничего вокруг не видно! Вот они уже и по две кружки чая выпили, и наговорились уже вволю, а метель за окном – пуще прежнего! Чем бы ещё приятелям заняться в такую погоду?
– А давай поиграем в шахматы? – предложил Домовой.
– В шах… что? – не понял Коська.
– Ты что, никогда не играл в эту игру? Так я тебя вмиг научу! Я, знаешь ли, специалист по шахматам! – оживился Домовой. – Я и Лешего научил играть, и дедушку тоже…
Про дедушку, конечно, он придумал, но очень уж ему хотелось похвастаться перед Коськой.
Друзья поднялись на второй этаж дачи. На низеньком столике Домовой разложил странную доску, всю в чёрно-белую клеточку, и, высыпав на пол чёрные и белые фигурки, принялся расставлять их на своей и Коськиной стороне.
– Гляди, – сказал он, – ты, например, играешь за чёрных, а я – за белых! По правилам игры первый ход – мой…
– Ээээ, нет! Ишь, какой хитренький! – возразил Коська. – Почему это я играю за чёрных? Я ведь сам белый! И заяц показал лапкой на свою белоснежную шубку.
– А ну, давай меняться! Чур, я буду играть за белых, а ты – за чёрных, первый ход мой!
Домовой пожал плечами и развернул доску: белыми фигурками к Коське, а чёрными – к себе.
– Ну, объясняй, как надо играть! – заторопил косой.
– Вот, Коська, самая простая фигура – пешка. А вот это – ладья, король, ферзь и слон…
– Слон? Ха-ха-ха! Так я тебе и поверил! Я видел слона на картинке в книжке Никитки! Он серый, огромный и с ушами! А это что? – засмеялся Коська.
– Это ты, Коська, с ушами! – вспылил Домовой. – «Слон» – просто название этой фигурки, с настоящим слоном он не имеет ничего общего.
– Ну, ладно, объясняй дальше! – разрешил заяц.
Домовой принялся увлечённо рассказывать о шахматной доске, о фигурах, о правилах игры…
– Давай уже играть! Я всё понял! – нетерпеливо прервал его длинноухий.
И они начали играть. Правда, честно играл только Домовой, а Коська всё пытался сжульничать: то лапкой свою фигурку подвинет, то сбросит чужую пешку с доски (не нарочно, конечно). Домовой вздыхал и делал вид, что не замечает уловок друга. «Ладно уж», – думал он, – «Коська ведь в первый раз играет в шахматы!»
И вдруг…
– Стой, стой, стой! А ну, поставь мою фигурку на место, жулик! – поднял крик на весь дом заяц.
Домовой удивлённо застыл с белой ладьёй в руке.
– Почему? Всё по правилам: мой конь бьёт твою ладью.
