Я снова в этой непонятной реальности. Другое тело, которое я
ощущаю как свое, но знаю, что оно на самом деле принадлежит кому-то
другому. Оно молодое и спортивное, левая рука привычно сжимает
рукоять сабли, правая свободна, но время от времени как бы нечаянно
касается то перевязи на груди с ножами для метания, то боевого
пояса. Я бегу по какому-то ночному старому восточному городу: не
улица, а сплошной глинобитный забор выше человеческого роста,
изредка прерываемый запертыми намертво невысокими и довольно узкими
дверями. Я знаю, что опаздываю и рву на максимуме, но не теряю
осторожности, и уже дважды мне не пришлось пожалеть об этом. Вот и
сейчас мне наперерез метнулись две тени и если бы не полнолуние и
не моя способность видеть в сумерках, то мой забег скорее всего на
этом бы и закончился. Сшибка была быстротечной. Один остался лежать
без движения (он умер сразу от удара ножа под левый сосок), другой
еще сучил ногами, пытаясь руками остановить бьющую из горла кровь,
но добивать его времени не было. У меня тоже добавилось две
царапины, но в сложившейся ситуации некритичных. Плохо другое:
потеряны еще несколько секунд, а появившееся минуту назад над одним
из домов характерное свечение, которое указывало мне то место, где
я уже с минуту как должен был быть, стало сильнее и это означало,
что Процесс уже начался. Я бросился в появившийся проулок и, «как
учили», перемахнул треклятый забор, считай последнюю преграду к
моей цели. Но эта преграда (ожидаемо, правда) оказалась все-таки не
последней. Здесь меня ждали четверо лучших бойцов Твари. Даже для
меня многовато, но немного повезло и брошенный нож
маленько уровнял шансы. Все равно пришлось задержаться чуть
больше, чем я рассчитывал, и когда я выбил дверь и ворвался дом,
Тварь уже изнутри пробивала кокон. Я шагнул к нему, и здесь моя
левая нога повела себя странно. Мне показалось, что я оступился, но
это оказалось довольно глубокой раной. Рассматривать ее времени не
было. Я как мог встал рядом с коконом и со всей силы обеих рук
рубанул саблей по нему и выбирающейся из него Твари. Удар рассек
кокон, но Тварь все-таки не убил. Живучая гадина. Сабля завязла в
нижней части кокона и я, упершись коленом, резко рванул ее на себя.
Саблю вырвал, но второй раз ударить не успел. Слизистая жидкость из
кокона растеклась по полу, и в нос ударил сильный запах
разлагающейся плоти. Я по инерции сделал два шага назад. Уже
сформировавшееся в коконе существо с человеческим телом, на котором
в силу нарушения Процесса еще не везде успела образоваться кожа,
ожгло меня ненавидящим горящим взглядом. Было видно, что я рубанул
ее по правому боку и что-то черное стекло из ее рубленного
локтевого сустава и правого колена. Тварь страшно завыла и, не
удержавшись, стала заваливаться на бок. При этом в самый последний
момент она успела схватить что-то левой рукой и уже почти на
корячках, хлюпая перекошенным ртом, кинулась к двери и заслонила ее
от меня. В ее левой руке блеснуло то, чего я так опасался: артефакт
из будущего в виде сабли. Мы замерли друг против друга. Регенерация
Твари продолжалась, но ее правый бок сильно пострадал и, надеюсь,
что это непоправимо. Несмотря на это, Тварь ухмылялась, и ей и мне
было понятно, что я проиграл. Артефакт мне не перешибить. Я опустил
глаза на накладку на моей правой руке: зеленых огоньков не было,
только красные, а это значит, что срочную эвакуацию Тварь мне
перекрыла. Мало того, установила помехи. и мне теперь даже не
подать сигнал тревоги моим товарищам. Лишь в самом низу как-то
неуверенно замигал синий огонек, и я не задумываясь сразу отправил
туда «весть», нажал на кнопку уничтожителя связи и, зарычав во все
свои легкие, ринулся (я знал это) в свою последнюю в моей жизни
атаку.
