В редакции газеты
– Добрый день, Том, меня зовут Джессика Слоун, я рада Вас приветствовать в редакции газеты «Daily News». По телефону Вы сказали, что у Вас есть информация, которая станет сенсаций. Том, Вы не против, если наш разговор будет записан на камеру?
ТОМ. (качая головой, выражает своё согласие)
– Нет, я не против.
ДЖЕССИКА.
– Хорошо, тогда приступим.
ТОМ.
– Меня зовут Том Нойз, и это не моё тело. Наверное, лучше рассказать всё с самого начала. Примерно пару лет назад я работал электромехаником в автомастерской. После того, как получил серьёзную травму руки, меня сократили по инвалидности. Долгое время я искал работу, но безрезультатно. Везде слышал отказ. За время моей нетрудоспособности у меня скопилась задолженность по счетам. Мне практически нечем было платить за квартиру. Я был на грани срыва. Передо мной стоял выбор: взять пистолет в руки и пустить пулю себе в висок, или выйти на улицу и ограбить кого-нибудь. Но всё же, как бы ни было сложно, я не стал переходить черту. Вместо пистолета взял в руку ручку и стал писать мини-романы.
Первый написанный роман отправил в книжное издательство и стал с нетерпением ждать отзыва. К моему удивлению, ответ пришёл через три дня на электронную почту. Мой роман не просто понравился, за него мне заплатили 200 долларов. Я прыгал от счастья. Не медля ни минуты, с головой погрузился в творчество и написал второй роман, за который мне выплатили уже 500 долларов. После этого издательство предложило мне контракт на несколько публикаций моих творений.
Казалось, жизнь начала налаживаться, но романы за один день не пишутся, а счета за аренду жилья копились, и меня попросили покинуть квартиру. Так я оказался на улице. Несколько недель я скитался по знакомым, ночевал, где приютят. В один прекрасный день, проходя мимо кафе, я столкнулся с выходящим из двери человеком и, нечаянно толкнув, опрокинул на него стакан с кофе, который он нёс в руках.
– Мне очень жаль, – воскликнул я, – простите меня за мою неловкость!
Я поднял свой взгляд, предполагая увидеть недовольство. Но был приятно удивлен. Смахивая брызги кофе с дорогого костюма, передо мой стоял старый школьный приятель.
– Джордж? Джордж Улберг?
– Нойз? Том Нойз? Вот это встреча! Сколько мы с тобой не виделись, со школы?
– Наверное, лет пятнадцать.
– Как твои дела? Чем ты занимаешься? Какие планы у тебя на вечер? Слушай, у меня к тебе миллион вопросов. Давай сегодня вечером посидим в кафе, поговорим, вспомним школьные годы. Ужин за мой счёт.
– Да, да, конечно, давай встретимся.
Тем вечером мы долго беседовали с Джорджем и вспоминали былое, говорили о настоящем. Джордж поведал мне о своей успешной карьере. Частенько повторял, что вытащил счастливый билет, женившись на дочери своего босса. Весь вечер Джордж пытался показать свою состоятельность, говоря о машинах, элитных курортах, о недвижимости и любовницах. У меня складывалось ощущение, что он пытался меня поразить и, может даже ущемить моё самолюбие. По мне и моим вещам было видно, что я еле свожу концы с концами и не могу похвастать своим благосостоянием. Я рассказал ему всё, как есть.
– Вижу, Том, ты оказался в затруднительном положении. Скажи, пожалуйста, ты бы смог писать свои книги вдали он Нью-Йорка?
– Да. С редакцией я связываюсь по электронной почте и практически там не появляюсь.
– У меня есть к тебе предложение, которое будет выгодно для тебя и меня. Я недавно приобрел недвижимость на берегу озера Эри. Мне необходимо, чтобы за домом кто-нибудь присмотрел. Строение старое, я планирую делать там ремонт, но не раньше следующего года. Расходы по содержанию дома беру на себя, а ты немного наведёшь там порядок и можешь жить в течение года. Я понимаю, что это далековато от Нью-Йорка, но все же это лучше, чем жить у знакомых или на улице.
