Густой туман окутал землю. Узкая Мермейн-стрит, освещённая
тусклыми фонарями, уводила как будто бы куда-то в никуда. Но с
каждым шагом плотная дымка понемногу рассеивалась, и улочка
находила своё продолжение.
Этот маленький английский городок располагался на высоком холме
правого берега реки Ротер. Низкие старинные домики, построенные в
15-18 веках и сохранившие свой облик до этих дней, создавали
непередаваемую магическую атмосферу. Однако источником магии в
данный момент был отнюдь не сам город.
Таинственный путешественник, в тёмном плаще и широкополой чёрной
шляпе, быстро шагал по улице. Существуй в этом мире кто-либо,
способный почувствовать магию, — он смог бы оценить всю колдовскую
мощь, исходящую от этой фигуры. По улицам шагал не совсем обычный
человек... Да и человек ли вообще?
Незнакомец уже не раз бывал здесь, но любовался этим миром как
впервые, и удивлялся тому, как он непохож ни на один другой.
Понятно, почему его добрый друг Роберт решил поселиться именно в
этом времени и выбрал этот английский городок: воздух здесь был
буквально пропитан романтикой прошлого.
Тут странник вспомнил своё путешествие во времена появления
первых людей и то, как был удивлён, что человечество вообще выжило
без магии и даже создало то, что её заменяет. «Чего только стоит
электричество... И правда волшебство», — взглянул он на уличный
фонарь, а потом поймал себя на мысли, что эти раздумья и
разглядывание очертаний туманных окрестностей замедлили его шаг.
Задерживаться нельзя: чем раньше он заберёт послание, тем меньше
вероятность, что кто-то узнает о незаконном путешествии. Думая об
этом, незнакомец зашагал быстрее.
Спустя некоторое время путешественник уже был на месте. Вокруг
не было ничего примечательного: обычный, как и все в этом городке,
дом. Окинув взглядом стену, он быстро отсчитал кирпичи вверх и
вправо. «Здесь!» — тихо произнес незнакомец. Быстро вытащив один из
кирпичей, он достал пожелтевший от старости свиток, перевязанный
бечёвкой. Роберт никогда не изменял своим привычкам и даже в этом
мире умудрялся пользоваться магической бумагой. Интересно, как
целитель создаёт её здесь, лишившись силы?
Спрятав свиток в глубокий карман плаща, странник вернул кирпич
на место и развернулся, собираясь направиться обратно тем же путем,
но услышал приближающийся громкий смех и голоса. «С местными
жителями лучше не встречаться», — подумал он, повернулся к звукам
спиной и пошёл вперёд: путешественник и так мог оставить слишком
много следов пребывания в этом мире.
Вскоре дорога вывела незнакомца к торговой улочке, где почти не
было жилых домов — только магазинчики. Особенно привлекательно
выглядела лавка со сладостями: именно её бы он посетил, представься
такая возможность. Конечно, все магазинчики уже были закрыты, да и
будь это не так, заходить в них было бы слишком рискованно.
Странник в тёмном плаще снова ускорил шаг: ещё пару улиц и он
выйдет к дороге, ведущей к маленькому причалу у реки, где его уже
ждёт портал. Он двигался вдоль берега. Туман почти рассеялся, и
необычайно яркая луна освещала дорогу. Но несмотря на это, у
путешественника появилось какое-то нехорошее предчувствие.
Вдруг он услышал пронзительный женский крик:
—Помогите!
Звук доносился из развалин старинного каменного особняка,
находящегося неподалёку от тропинки. Само здание представляло собой
почти полностью разрушенные стены: целой осталась только одна
небольшая башня. Путешественник не видел этого строения ранее, так
как в прошлый визит возвращался к причалу другой дорогой.
Странник нахмурился: нельзя останавливаться, это не его дело,
нужно просто обойти это всё стороной. Он уже было пошёл дальше, как
услышал, что кто-то бежит в его сторону, — незнакомец в плаще
тотчас укрылся за огромным ветвистым деревом.
