Тейла сидела в маленьком ресторанчике, попивая горячий черный чай с плавающими внутри цветами и травами. Обычно ей нравился его вкус, но не сегодня. Вокруг сновали официанты в дурацких зеленых костюмах и черных фартуках, стараясь быстро обслужить посетителей и вернуться в крохотную душную каморку. И это желание было понятно: кому захочется весь день быть на виду у богатых, успешных людей, не ставящих других ни во что. И Тейла, теперь уже собравшись с силами, позвала улыбающегося совершенно неискренне молодого парня к себе. Он тут же прибежал к ней и сквозь зубы, но ласково проговорил заученную фразу:
– Что-нибудь ещё? – и вдруг, ошибочно определив, что сейчас отличная возможность продать дорогой десерт, открыл меню на предпоследней странице. – У нас очень вкусный морковный торт, советую попробовать. Нотки выбранного Вами чая отлично дополнят его вкус.
Десерт и вправду выглядел очень маняще. Милый рисунок морковки выделялся на фоне белой глазури, а слегка видимые любимые орехи Тейлы, так и манили послушаться мальчишку. Однако этот день не располагал к сладкому.
– Спасибо, в следующий раз, – без особого энтузиазма процедила героиня. – Принесите счёт.
Улыбка официанта тут же исчезла с лица, а движения стали нервными и резкими. Через минуты три он принес не симпатичный ящичек, куда нужно складывать чаевые. Конечно, это было по желанию клиентов, но разве такому миловидному парню можно отказать? Разве можно вообще отказать в этом в заведении, славящееся статусом и сервисом. Тейла вложила неплохие чаевые и оплатила чай.
Ей всегда нравилось наблюдать, как довольные официанты забирают ящичек, несут к кассе и открывают его, чтобы убедиться в своих догадках о сумме. А потом разочарованные или нет, засовывают бумажки себе карман. Сегодня мальчишка был доволен.
Улица гремела разными звуками. Желанное спокойствие покинуло огромный мегаполис: повсюду спешили люди, громко переговариваясь по телефону, где-то ремонтировали то ли проезжую часть, то ли брусчатку пешей дороги. Какие-то рабочие сажали цветы после холодной весны, шумно обсуждая последние новости в мире. Такси сигналило другим машинам, чтоб они уступили место, ведь его заказ намного важнее обычных человеческих дел. И вот дорогой автомобиль со звенящим шумом шин встал около бордюра, откуда вышла женщина средних лет с повязанной шелковым в черных горошек на белом платком голове, брендовых темных очках и яркой красной помаде. На ней был строгий, белый костюм, идеально подчеркивающий точеную, не испортившуюся со временем, фигуру. Женщина шла медленно, плавно покачивая бедрами, даря окружающим шанс оценить саму ее и ее неизменно деловой стиль. А Тейла тем временем, замерев около входа в ресторанчик, с равнодушием следила, как выпячивая свое Я, она шла к ней, вынуждая ждать.
– Привет, дорогая! – помахала она тоненькой рукой в кружевных перчатках, и как будто бы ускорила шаг. – Долго уже ждёшь?
– Я успела выпить чай, – поправляя ткань черного платья-карандаша, Тейла делала вид, что ей абсолютно все равно.
– Ну, как же так! Прости. Стивен опять начал капризничать, я никак не могла его одеть! Пришлось пообещать ему, что на следующей неделе мы пойдем в зоопарк, – она состроила огорченную гримасу. – Не понимаю я этих заведений. Везде воняет, вокруг эти люди, которые смотрят на животных, как будто никогда не видели.
– Стивену, думаю, понравится. Он любит животных.
– Ох, Тейла! Радость сына – моё счастье. Но когда эта радость так сложно дается, не слишком становишься от этого в восторге.
Да, сестра всегда была избалованной. И Тейла удивлялась, как она вообще смогла решиться на материнство. А как ей удавалось воспитывать такого прекрасного, ничуть не капризного ребенка, оставалось неразгаданной загадкой для всех их общих родственников. Однако постоянные обещания что-то дать взамен, превращали племянника в очень хитрого и расчетливого человека. Возможно, это было неплохо, но Тейла беспокоилась, чем это может обернуться в будущем.
