Глава 1. Настоящий кошмар
На палубе круизного лайнера «Ветер моря» девушка брюнетка по имени Белла подставила лицо теплому тропическому ветру. Третий день ее долгожданного отпуска подходил к концу, и девушка наслаждалась каждой минутой. Днем пассажиры корабля загорали у бассейнов, участвовали в развлекательных программах и любовались бескрайней морской гладью. Но с наступлением сумерек погода начала меняться.
«Пассажиров просим вернуться в каюты. Прогнозируется шторм средней силы,» – объявил приятный женский голос по громкоговорителю.
Белла покачала головой. Прятаться в каюте в такой момент казалось кощунством. Шторм в открытом море – это то, чего она никогда не видела, и упускать такую возможность не хотелось.
– Мисс, вам лучше спуститься вниз, – подошедший стюард был вежлив, но настойчив. – Палуба может стать небезопасной.
– Еще пять минут, – попросила она. – Я только посмотрю, как начинается.
Стюард неохотно кивнул и отошел, чтобы предупредить других пассажиров.
Этой ночью было суперлуние. Луна большая, полная, яркая. Она была огненного цвета. Невероятно красивая.
Будто кто-то поменял настройки и холодный серебрянный свет сегодня сменился теплым, желтым. Но, довольно скоро небо затянуло черными тучами, и ветер усилился, вздымая волны все выше. Первые капли дождя упали на палубу, но Беллу это только восхитило. Она никогда не чувствовала себя настолько живой, как сейчас – маленькой точкой посреди разбушевавшейся стихии.
Внезапный резкий крен корабля застал ее врасплох. Девушка потеряла равновесие и схватилась за поручень, но пальцы скользнули по мокрому металлу. Следующий крен был еще сильнее, и она с ужасом почувствовала, как ее ноги отрываются от палубы. Одно мгновение она балансировала на грани, отчаянно пытаясь зацепиться за что-нибудь, а в следующее – холодная морская вода сомкнулась над ее головой.
«Я умираю,» – мелькнула первая мысль, когда она погрузилась в черную пучину. Морская вода заполнила нос и горло, заставляя задыхаться. Белла отчаянно боролась, пытаясь всплыть, но волны безжалостно швыряли ее из стороны в сторону.
В какой-то момент сквозь шум воды она услышала далекие крики, увидела луч прожектора, скользящий по волнам, но течение уже уносило ее прочь от корабля. Силы быстро покидали обессиленное тело. Последним, что она запомнила, был удар головой о что-то твердое и непроглядная тьма, поглотившая сознание.
И все равно девушка ощущала невероятную тяжесть. Будто что-то давило на грудь. Что-то сжимало легкие, не давая вдохнуть. Резко распахнув глаза, она пришла в настоящую панику. Осознав что находится под водой. Какая глубина? Какая к черту разница? Плавать не умеет, но изо всех сил барахталась чтобы всплыть на поверхность. Воздуха уже нет. Невыносимо хочется вдохнуть.
И тут что-то на нее накидывается. Подхватывает. Тянет на верх.
Секунда.
Другая.
И вот он, такой долгожданный, спасительный глоток кислорода. Разлепив глаза, чуть щурясь от яркого солнца, понимает что попросту поймана в сеть. Ее подняли к борту корабля. Но судно выглядит старо. А находящиеся на нем люди – будто из 17 – го века… они… пираты?
Грязные, страшные. Все что-то орут на перебой. Какой это язык? Черт его разберет. Все они смотрят на нее. Орут и смеются. Боже, что происходит?
– Где я? – хриплым голосом спросила Белла. – Что это за корабль?
Один из мужчин усмехнулся, обнажив неровные зубы: – Ты на «Зловещем вороне», девица. Мы выловили тебя посреди моря, как русалку. Считай, что тебе повезло – не каждый день капитан «Кракен» приказывает остановить корабль ради утопающего.
– «Зловещий ворон»? – Белла попыталась вспомнить названия кораблей спасательной службы, но такого среди них точно не было. – А как далеко мы от «Ветра моря»? Это тот круизный лайнер, с которого я упала.
