Кордицепс —(лат. Cordyceps, от cord – булава и ceps – голова) это род грибов-паразитов, которые поражают насекомых и других членистоногих. Наиболее известный вид – кордицепс китайский (Ophiocordyceps sinensis), также называемый "гусеничным грибом" (англ. Caterpillar fungus).
ПЛЕСЕНЬ РАЗУМА
ПРОЛОГ: ЛАБОРАТОРИЯ "ШЁЛКОВЫЙ ПУТЬ", ТИБЕТ
Холод. Вечный, пронизывающий до костей горный холод, от которого не спасали даже мощные системы обогрева, встроенные в стены подземного комплекса «Шёлковый путь». Затерянная среди неприступных пиков, эта лаборатория была детищем амбиций и страхов – китайских военных, жаждавших превосходства любой ценой. Воздух здесь пах стерильностью, озоном и… чем-то древним, пыльным, словно споры веков просочились сквозь скальную породу вместе с образцами.
Доктор Ли Чэнь, главный архитектор проекта «Ци Лун» («Дыхание Дракона»), стоял за бронированным стеклом карантинной зоны уровня Альфа. Его лицо, обычно непроницаемое, как тибетские льды, сейчас светилось лихорадочным возбуждением. В центре стерильной камеры, под лучами безжалостных ламп, сидел макак-резус. Но не обычный. Его мех местами лоснился неестественным блеском, под кожей просматривались странные, едва заметные темные прожилки. Глаза животного горели нездоровым, почти разумным огнем, лишенным страха, только холодная, сосредоточенная оценка.
"Показатели зашкаливают, Ли Чэнь," – голос доктора Е Лань, его заместителя, прозвучал сквозь динамик, сухой и лишенный энтузиазма коллеги. Она наблюдала за потоком данных на мониторах. – "Мышечная сила – 280% от нормы. Болевой порог – практически отсутствует. Скорость регенерации микротравм… Ли, это не просто стимулятор. Это переписывание биологии. Посмотри на его нейроактивность – эти паттерны… они неестественны. Как будто что-то другое уже там сидит и учится управлять."
Ли Чэнь не отрывал взгляда от подопытного. "Именно, Е Лань! Другое. Новый уровень симбиоза. Мы не просто усилили животное. Мы дали ему инструменты, о которых оно не могло мечтать. Представь солдата, которому не нужен сон, который не чувствует боли, чьи раны затягиваются на глазах, чья сила превосходит человеческую в разы! Это не химия, это… эволюция, направляемая нами!"
"Эволюция?" – Е Лань резко повернулась к нему, ее глаза за стеклами очков сузились. "Ли, ты называешь это симбиозом? Ты видишь то же, что и я? Этот штамм кордицепса… CHS-Alpha… Он не просто живет в тканях. Он их перестраивает. Он оплетает нервы, проникает в спинномозговую жидкость. Он создает под кожей этот… биополимер, похожий на хитин. Это не симбиоз, Ли. Это медленная, методичная замена. Животное – всего лишь инкубатор, топливо и транспорт для гриба. Ты создал не суперсолдата. Ты создал троянского коня для новой формы жизни!"
"Контроль, Е Лань! Ключ – в контроле!" – Ли Чэнь ударил кулаком по панели управления, его голос сорвался. "Мы вживили биочип! Мы можем модулировать активность грибницы! Мы можем остановить процесс в любой момент!"
"Можешь?" – Е Лань подошла ближе к стеклу, ее голос стал тише, но жестче. "Ты уверен? Абсолютно? Потому что то, что мы видим в его мозгу… это не просто усиленные сигналы. Это новые сети. Формируются прямо сейчас. Что будет, когда грибница полностью интегрируется в кору? Когда это другое осознает себя? Когда оно поймет, что чип – это оковы? Ты думаешь, оно покорно примет твой контроль? Или… попытается его сломать? Как любой живой организм, стремящийся к свободе?"
Молодой техник Чжоу, сидевший за соседним терминалом, нервно сглотнул. "Доктор Ли, доктор Е… показатели двигательной коры… они становятся хаотичными. Что-то не так."
В камере макак медленно поднял голову. Его взгляд, странно осмысленный, устремился прямо на Ли Чэня. Не на стекло, а сквозь него, будто видя самого человека. Затем животное резко вскочило. Движение было неестественно быстрым, плавным, лишенным обычной для приматов угловатости. Оно подошло к сверхпрочному сплаву клетки и… ткнуло пальцем в место крепления мощного замка.
