Часть I: Пробуждение
Глава 1: Симуляция
Горячий сухой воздух обжигал лёгкие. Алексей Северов прижался спиной к бетонной стене и вдохнул пыль, пропитанную запахом пороха и гари. Его отряд рассредоточился между полуразрушенными зданиями, окружавшими площадь. Шесть человек, шесть призраков в камуфляже, с лицами, скрытыми под тактическими масками.
– Разведка подтвердила наличие цели в северной части деревни, – голос капитана Соколова прозвучал в импланте, вживлённом в череп Алексея. – Гражданские эвакуированы. Любое движение считать враждебным. Приоритет – взятие главаря живым. Остальные – на усмотрение.
Алексей проверил автомат, кибернетическая правая рука привычно скользнула по оружию. Его сердечный ритм был идеально ровным – заслуга регуляторов, встроенных в его нервную систему.
– Пошли, – скомандовал Соколов, и шестеро призраков двинулись вперёд.
Они действовали как единый организм, без лишних слов, только короткие жесты и тактические метки, проецируемые на сетчатку глаз. Бесшумно пересекли открытую площадь, разделились на три группы. Алексей с Денисом заняли позиции у низкого глинобитного строения. Дверь была приоткрыта.
Денис подал знак. Три. Два. Один.
Алексей ворвался внутрь, мгновенно сканируя пространство через прицел. Полутёмная комната. Стол, опрокинутые стулья, остатки еды. Занавеска, ведущая в соседнее помещение, колыхнулась. Движение.
Он среагировал мгновенно – импланты ускорили реакцию, переведя тело в боевой режим. Рывок вперёд, отдёрнуть занавеску, выявить угрозу, нейтрализовать…
В углу комнаты скорчилась женщина, прикрывая собой двоих детей. Испуганные глаза смотрели прямо на него сквозь прицел.
Гражданские эвакуированы. Любое движение считать враждебным.
Но перед ним была мать с детьми. Ошибка? Дезинформация?
– Чисто? – голос Дениса за спиной.
Женщина что-то крикнула на местном диалекте. Алексей не понял слов, но отчаяние в её голосе было универсальным языком.
– Северов, доложить ситуацию, – голос Соколова в импланте.
Палец Алексея замер на спусковом крючке. Секунда растянулась в вечность.
– Гражданские, – произнёс он наконец. – Женщина, двое детей.
Тишина в канале связи.
– Подтвердить статус, – холодно потребовал Соколов.
Женщина сжалась ещё сильнее, закрывая детей. Младший, мальчик лет пяти, заплакал.
– Это не террористы. Это…
– Выполнять приказ, – отрезал Соколов.
– Но гражданские…
– Это маскировка. Выполнять приказ, рядовой Северов. Любое движение считать враждебным.
Женщина, словно почувствовав что-то, начала медленно поднимать руку. В полутьме что-то блеснуло.
Алексей почувствовал, как кибернетическая рука самопроизвольно напряглась, словно управляемая внешней силой.
– Я не могу… – начал он.
– Ты можешь. Ты обязан. Выполняй приказ.
Что-то не так. Что-то не сходится.
– Противник с оружием! – крикнул вдруг Денис, и его автомат выплюнул короткую очередь.
Женщина дёрнулась, кровь брызнула на стену. Дети закричали.
– Нет! – Алексей оттолкнул Дениса, но было поздно.
Женщина упала, её рука разжалась, и на пол выпал не пистолет, а какая-то металлическая безделушка – может быть амулет, может – просто брелок.
– Зачистить помещение, – приказал Соколов в импланте. – Полностью.
– Они дети, – прошептал Алексей. – Это просто дети.
– Выполнять приказ, – голос Соколова изменился, стал механическим, лишённым интонаций. – Устранить всех свидетелей. Протокол "Чистый лист" активирован.
Алексей почувствовал, как в его голове словно включился какой-то переключатель. Окружающий мир стал плоским, как изображение на экране. Звуки притупились, запахи исчезли. Остались только цели.
Это неправильно. Остановись.
Правая рука поднялась сама, направляя ствол автомата на плачущих детей.
