Шел 2187 год. Век тишины после века невообразимого шума. История не запомнила точную дату, когда все начало рушиться, потому что не было ни грохота падающих бомб, ни воя сирен. Цивилизация угасала не в огне, а в безмолвии. Это назвали Тихим Коллапсом.
Причиной стала не война за ресурсы или идеологию, а тихая, неумолимая смерть земли под ногами. В двадцатом и двадцать первом веках человечество, в своем крестовом походе за урожайностью, создало аграрное чудо, оказавшееся чудовищем замедленного действия. Генетически модифицированные монокультуры, созданные для сопротивления одним вредителям, оказались беззащитны перед другими, новыми. Химические удобрения, сулившие плодородие, на деле выжигали из почвы саму жизнь, оставляя после себя стерильную пыль. Тихий Коллапс пришел с шепотом гниющего колоса на пересохшем стебле, с молчанием пчел, не вернувшихся в ульи, с пугающей пустотой на полках магазинов, которая сперва была временным сбоем, а затем стала вечностью. Глобальные цепочки поставок, эта кровеносная система старого мира, рвались одна за другой. Города-миллионники, лишенные подвоза продовольствия, превращались в каменные мавзолеи, где голод был страшнее любого врага.
Ответом на медленную агонию стали города-аркологии – герметичные оазисы из стекла и стали, возведенные посреди мертвых земель. Это были не просто города, а крепости нового феодализма, где власть принадлежала тем, кто успел захватить и приумножить последние технологии выживания – мегакорпорациям.
Одной из таких цитаделей был Новосибирск-7, чей сверкающий шпиль, увенчанный логотипом «РосГеоРесурса», дерзко пронзал свинцово-серое сибирское небо. За его многослойными периметрами защиты раскинулись Пустоши – безмолвные, продуваемые ледяными ветрами пространства, хранящие ржавеющие призраки былого. Внутри же аркологии кипела жизнь, подчиненная строгому расписанию и корпоративным директивам.
Власть здесь безраздельно принадлежала мегакорпорации «РосГеоРесурс». Именно они, наследники старых сырьевых гигантов, первыми поняли, что главный ресурс будущего – не нефть или газ, а сама жизнь. Они были теми, кто укротил атом для питания геотермальных ферм, раскинувшихся в многокилометровых подземных ярусах под городом. Они создали замкнутые циклы водоснабжения и переработки отходов, превратив Новосибирск-7 в почти автономный мир. Корпорация была живым, расчетливым организмом, где эффективность ценилась превыше всего, а человеческая жизнь была лишь еще одним учитываемым ресурсом в великом балансе выживания.
Но даже «РосГеоРесурс» с его всевидящим оком и железной хваткой не мог довольствоваться достигнутым. Пустоши манили не только угрозой, но и обещанием – забытые технологии, нетронутые жилы ископаемых, ответы на вопросы, которые боялись задавать даже в стерильных залах совета директоров. Именно поэтому в глубокие, давно запечатанные сектора Восточных Пустошей была снаряжена экспедиционная группа «Горизонт-3». Их официальной задачей был поиск новых месторождений редкоземельных металлов. Но вскоре им предстояло найти нечто совершенно иное. Нечто, спавшее в вечной мерзлоте со времен падения старого мира. Нечто, способное либо зажечь новую зарю для человечества, либо окончательно низвергнуть его остатки в бездну, сделав Тихий Коллапс лишь прелюдией к настоящему концу.
Часть 1: Сигнал из глубины.
Глава 1: Корпоративный некролог.
Далеко от грохота геотермальных буров и суеты транспортных магистралей, в тишине аналитического крыла «РосГеоРесурса», сидел доктор Лев Артемьев. В свои сорок семь он выглядел старше – не морщинами, а какой-то глубинной, всепоглощающей усталостью во взгляде. Двенадцать лет в секторе 7G, двенадцать лет перемалывания цифровой руды: сейсмических профилей, гравиметрических аномалий, данных с разведывательных дронов. Он был призраком за терминалом, безликой функцией, известной коллегам как «тот странный из седьмого».
