Из архивных записей Элизиума – последнего города на Земле:
«История нашего мира закончилась не взрывом, а тишиной. Той всепоглощающей, абсолютной тишиной, что пришла с Безмолвным Мором. Это была не чума и не война, а нечто куда более страшное – магический катаклизм, который обрушился на поверхность, стирая саму концепцию жизни. Он не убивал, он обнулял. Трава перестала расти, ветер замер, дожди прекратились. Любое живое существо, будь то человек, зверь или даже самое крошечное насекомое, оказавшееся под открытым небом, мгновенно и беззвучно обращалось в серый пепел. Мир умер, оставив после себя лишь безжизненную пустошь, застывшую в вечном штиле.
Но когда поверхность умолкала навеки, в недрах земли отчаянно билось сердце человечества. Величайшие умы и маги своего времени, предвидев катастрофу, направили все свои силы на создание последнего ковчега – Элизиума. В гигантской карстовой пещере, размером с целое государство, был возведен город-убежище, многоуровневый мегаполис, ставший единственным домом для выживших.
Сама жизнь Элизиума стала возможной благодаря чуду инженерной и магической мысли – Эфирному Реактору. Это колоссальное устройство, установленное в самом сердце города, в его нижних пределах, стало нашим солнцем, нашими легкими и нашим источником. Оно черпает сырую магическую энергию, эфир, сочащийся из разломов в земной коре, и преобразует его в свет, что освещает наши улицы, в тепло, что греет наши дома, и в чистый воздух и воду, без которых мы бы погибли. Но Реактор – не просто машина. Его работа, его стабильность напрямую зависит от коллективной воли и ментального покоя всех жителей Элизиума. Малейший всплеск паники, отчаяния или массового недовольства может привести к сбою, а сбой Реактора – это смерть для всех.
Чтобы поддерживать этот хрупкий баланс, городом правит Совет Шести – Архимаги, чья воля и знания направляют жизнь Элизиума. Архимаг Познания ведает нашими академиями и великой библиотекой, решая, какие знания достойны распространения. Архимаг Порядка, глава городской стражи, следит за исполнением законов, его слово – правосудие. Архимаг Произрастания властвует над гидропонными фермами, что кормят город, и всеми системами жизнеобеспечения. Душевным и физическим здоровьем граждан заведует Архимаг Покоя, чьи медики и утешители лечат тела и души, а творцы создают искусство, дарующее умиротворение. Архимаг Памяти является хранителем нашей официальной истории, летописцем наших свершений, тайно и бдительно вымарывая из архивов любые сведения, способные нарушить ментальную гармонию и стабильность Реактора.
И над всеми ними стоит Архимаг Провидения, Верховный правитель Элизиума. Только он способен понимать язык Эфирного Реактора, интерпретируя его гул и вибрации как предсказания о будущем, направляя город по единственно верному, как он считает, пути.
Так мы и живем. Поколения, рожденные под каменным небом, в свете вечного магического дня. Мы живем в безопасности, в порядке и сытости. Но цена этого – забвение. Мы забыли, что такое настоящий ветер и дождь. Мы забыли историю, которая привела к Безмолвному Мору. Мы живем в золотой клетке, и ключи от нее находятся в руках Шестерых. И никто не смеет задаваться вопросом, не была ли цена за выживание слишком высока. До сих пор.»
Часть 1: Шепот под камнем
Глава 1: Город вечных сумерек
Для Кая мир всегда начинался и заканчивался ровными линиями. Свет, льющийся с потолка гигантской пещеры, не был хаотичным сиянием дикого солнца; он был откалиброван, постоянен, его яркость и оттенок регулировались с точностью до люмена, чтобы обеспечивать оптимальный суточный цикл. Воздух в его легких не нес в себе пыльцы, спор или непредсказуемых запахов – он был очищен, озонирован и имел строго выверенную влажность. Порядок был не просто общественной нормой; он был физическим законом Элизиума, и Кай был его самым преданным адептом.
