Глава 1
Токио-3
Двадцать пятый день от Начала
1
…Внезапное появление Тени стало путеводной звездой, тем маяком в темную безлунную ночь, который так жаждали увидеть древние моряки, отчаявшиеся и все проклявшие, ожидающие неминуемого конца. До этого момента бродил, казалось, вечность по странной пустоши, где ветер носил красный песок, забивал им пространство между такого же цвета острыми каменными зубами. Изредка встречались стеклянные озерца и лужи, ослепляющие блеском под палящими лучами солнца.
И до самого горизонта больше ни-че-го.
Губы давно потрескались, хотелось пить до миражей. Они манили зеленью пальм, синевой ледяной воды – картины настолько яркие и сочные, а свежесть влажного ветра так ощущалась на обветренных щеках, что любой бы перепутал их с реальностью.
Не стал исключением и я.
Вот очередная цель достигнута…
И все растворяется, исчезает, а новая точка возникает далеко-далеко, почти на горизонте.
Сжимал кулаки, вспоминал маты.
А голос каркающий, хриплый, гортанный.
Чужой.
Иногда силы оставляли. Тогда я падал, лежал, уткнувшись лицом в горячий песок, который забивал ноздри и рот. И в голове малодушные вопросы: зачем, зачем я это делаю? Не проще ли сдохнуть прямо здесь и сейчас, ведь конец в итоге будет один? Но какая-то часть всегда брала верх, несмотря на вопли и протесты разума, несмотря на стоны обезвоженного, обессиленного организма.
Стискивал до скрипа зубы, вставал на четвереньки, а затем выпрямлялся и вновь брел за миражами…
Поэтому висящая над землей антропоморфная фигура с размытыми дымными очертаниями стала хоть каким-то событием, выбивавшимся из череды однообразия последних дней, месяцев, лет… только дьяволу было известно, сколько я находился в этом месте!
– Разумный, я пришел с миром. – Привычное приветствие отчего-то разозлило. – Меня радуют твои успехи, и раз первая подсказка попала к тебе в руки, то я решил помочь в поисках второй части «Компаса», именно он укажет путь до «Алой сферы черного пламени». Координаты переданы…
И сущность начала бледнеть, истончаться. Мозг отказывался работать без воды и пищи, но я смог сориентироваться и прохрипеть ей вслед:
– Сколько, сколько всего частей, сука?!
Если в первую встречу нет-нет и мороз пробегал по позвоночнику, опускался до копчика, поднимался до затылка, заставляя шевелиться волосы, то сейчас ничего кроме злости, ненависти и ярости.
– Во-о-осе-е-е-емь…
И Тень окончательно исчезла.
А я проснулся в холодном поту.
Рефлекторно потянулся к изголовью кровати, где стояла полуторалитровая бутылка с обычной водой. Пил, как первый раз в жизни, захлебывался, першило в носу, вода лилась за воротник футболки, но мне было плевать. Какая же это амброзия… Влага жизни.
Только после двух третей баклажки немного пришел в себя. Какая, к чертям, жажда? Фантомная разве что.
Кошмар?
Ну-ну!
В первую очередь заглянул в карты, все верно – это был не просто сон, а неизвестная тварь вышла на связь таким образом. И маркер стоял в сорока шести километрах от текущего положения ASK. Направление: юго-запад. Терра инкогнита. От Токио-3 в девяти с половиной километрах. Вот еще одно подтверждение простого факта, что все мы под колпаком, а также принадлежности Тени к стану кураторов. Так как именно анимешкам сегодня и собирался помогать решить их проблему по уничтожению секты и вызволению их соклановцев.
Более того, девяносто девять из ста: хождение по красной пустыне – это дебильный тест. Для чего? Например, проверка на наличие воли к достижению цели. Когда ублюдки убедились, что лабораторная крыска имеет шансы справиться с заданием в силу упертости, появились, направили, подсказали.
