Пронзительный женский крик разорвал тишину.
Он буквально вытряхнул Нику из постели. Спросонья она начала испуганно озираться, пытаясь понять, где находится, одновременно откидывая с глаз влажные и внезапно потяжелевшие от пота длинные пряди волос. Только через несколько секунда, когда глаза девушки выхватили из темноты успокаивающие знакомые очертания комнаты и мебели, она выдохнула и расслабилась.
«Дом». Ника даже скривилась от этого слова – лимон и тот вызвал бы меньшую оскомину. Конечно, это место сложно было назвать домом. Но оно стало ее убежищем и настоящим спасением в том хаосе, в который за полгода превратилась когда-то спокойная и размеренная жизнь. Здесь она могла ничего не бояться, но что делать дальше, абсолютно не понимала.
Ника бросила взгляд в окно. Над вершинами сосен едва различимо занимался рассвет.
– А значит, – девушка прищурилась, определяя время, – сейчас около 6 часов утра. Уснуть уже не удастся.
Она с сожалением вздохнула, нащупала в темноте теплую фланелевую рубашку, которую полюбила носить вместо халата, и решительно скинув одеяло, опустила ноги на пол.
Взвизгнув от неожиданности, Ника вновь юркнула в теплую постель – деревянные полы обожгли ее неприятным холодом. Поздравляю! Еще одна напоминалочка о том, что скоро зима и ты останешься отрезана от всего мира! Ника тряхнула головой и представила безрадостную картину сугробов, прямо под крышу заваливших ее маленький лесной домик и себя, умирающую от голода или холода. Сама она такого никогда не видела даже в фильмах, но при мыслях о приближающейся зиме именно этот белый коллапс вставал в ее воображении.
Еще раз вздохнув и запахнув поплотнее рубашку, Ника все-таки выпрыгнула из кровати и на цыпочках побежала вниз по лестнице, попутно включая свет и обогреватели. Практически на ходу она натянула спортивные штаны и теплые носки из верблюжьей шерсти. Все, теперь можно расслабиться. Девушка нахохлилась на стуле, каждым сантиметром тела ощущая медленно разливающееся тепло.
– Ну, что – здравствуй новый день, – Ника улыбнулась и пританцовывая двинулась греть воду на кофе.
Она сыпанула в большую кружку растворимые гранулы, заглянула и с сомнением прищелкнула языком – маловато. Хихикнула и бухнула еще одну ложку.
– Вот теперь в самый раз! – она ловко налила воду и с удовольствием отхлебнула обжигающий напиток. – Кофе – это целый мир! Пусть мне его много нельзя, но так вкусно. Тем более, что в 6 утра без кофе я точно превращусь в зомби.
Ника совсем согрелась и почувствовала сильный голод. За окном все еще было темно, поэтому яркий свет в кухне выступал прекрасным фоном для чуть растрепанной молодой девушки, энергично готовящей омлет с беконом. Она что-то напевала, выделывала смешные танцевальные пируэты и совсем не замечала, что из-за дерева уже около получаса за ней внимательно наблюдают чьи-то глаза.
Глава 2 Николетта. Не так давно
Николетта звонко припечатывала острым каблучком своих новых сапожек так неожиданно выпавший снег. Он еще не успел покрыть всю мостовую, поэтому каждую снежинку можно было весело «хрумкать». В их маленьком городке снегопады огромная редкость даже в Рождество. А сейчас – в конце октября их и вовсе никто не ждал! А тут – вот оно – пушистые игольчатые красавицы как в замедленной съемке величаво падали на крыши домов и улицы.
Ну чем не праздник? Николетта почти вприпрыжку бежала по улице. Душа ее пела, да и погода приятно удивляла. В какую-то секунду она поддалась охватившему ее безудержному веселью и стала ловить снежинки языком. «Совсем с ума сошла», – одернула она себя мысленно и с опаской оглянулась – не смотрит ли кто-то. Но прохожих было мало, к тому же шли они по соседней улице и не обращали на девушку никакого внимания.
