Безлунная летняя ночь окутала непроглядной тьмой каждый уголок непроходимого леса. До рассвета затаились по норкам и гнездам все его обитатели и даже ночные хищники, следуя своему безошибочному инстинкту, предпочли не выходить сегодня на охоту. Оглушающую тишину нарушали лишь принимавшиеся было стрекотать сверчки, да лягушки, то и дело перескакивающие с одной болотной кочки на другую.
Бархатная темнота покрывалом окутала всех и каждого. Внезапно ночь пронзила ослепляющая белая вспышка. Ее источник – небольшая светящаяся точка зависла в воздухе на несколько секунд, а потом с бешенной скоростью начала крутиться, разворачиваясь спиралью. Когда ее размер достиг пяти метров, из самого центра в лес шагнула высокая фигура. Плотный черный плащ надежно скрывала таинственного незнакомца с головы до пят. Лишь по широким плечам и крепкому телосложению можно было догадаться, что он мужчина.
Не оглядываясь назад, он уверенно двинулся в глубь леса. Чужак явно хорошо ориентировался, безошибочно выбирая путь. Под его ногами не хрустнула ни одна ветка – он передвигался удивительно быстро и совершенно бесшумно. Как только высокая фигура скрылась из освещенного пространства, спираль замерла, качнулась и с той же скоростью принялась крутиться в обратную сторону, пока не свернулась в едва заметную точку и не схлопнулась с тихим сухим щелчком.
Мужчина в плаще, лавируя между деревьями и густыми кустарниками, вышел на уединенную полянку, словно специально вырубленную в чаще леса. Идеально круглой формы, без единой коряги и пенька она с трудом могла вместить в себя троих человек. Сейчас на ней друг напротив друга стояли двое – примерно одного роста и в одинаковых плащах с ниспадающими на лицо капюшонами.
– Приветствую тебя, Актор, – мужчина, ждавший на поляне, слегка поклонился пришедшему.
– И тебе здравствовать, Инид. Какие новости? – обладатель глубокого сильного голоса явно привык отдавать приказания.
– К сожалению, никаких. Мы до сих пор не смогли напасть на след.
– Это плохо, Инид. У нас осталось очень мало времени, – говорящий не скрывал своего недовольства.
– Я знаю, но ты помнишь, как сложно в этом мире найти след.
– Да, к сожалению, – мужчина сложил руки на груди. – А что же Проводник?
– Он тоже пропал.
– Я надеюсь на тебя, Инид. Через одну Луну мы должны знать все, включая местонахождение Проводника.
– Мы утроим усилия, Актор.
Мужчина едва заметно кивнул и развернулся спиной к вновь склонившемуся в поклоне Иниду. Через секунду лесная темнота его поглотила. Инид судорожно сглотнул и, дождавшись последнего разворота спирали, сделал шаг в ее ослепляющую белизну.
*********
– Платон Михайлович, ну как вы не понимаете! Это же наш шанс. Может быть единственный шанс! На следующий год там запланировано строительство большого коттеджного поселка, и ничего не останется! – тонкий девичий голосок звенел от напряжения. – Вот смотрите – я все проверила и отметила место. Смотрите, смотрите!
Выскочившая из-за стола взлохмаченная девчонка, совершенно позабыв о субординации, возбужденно тыкала пальцем в старую карту прямо перед носом седого степенного профессора. Он поморщился и медленно отклонился на стуле:
– Лина, поменьше эмоций, девочка. С таким напором ты выткнешь мне и без того не слишком хорошо видящие глаза. А потом над одноглазым профессором будут потешаться студенты всех курсов.
– Смотрите же – я голову на отсечение даю, что мы найдем здесь что-то и вы… – дошедшие, наконец, до сознания слова оборвали эмоциональную речь на полуслове. Лина насупилась и встала в боевую стойку, уперев руки в бока. – Платон Михайлович, вам смешно?
– Что ты, девочка! Просто я предпочитают подходить к таким серьезным вопросам без спешки.
