Ненавижу новый год. Вся эта суета, елки, торчащие из окон автомобилей, деды морозы, снегурки, петарды, салюты… Все это напоминает мне какой-то фильм ужасов, где обезумевшая толпа носится сломя голову в пьяном угаре.
Я торчал в пробке, отчаянно сигналя впереди ползущим автомобилям. Тридцать первое декабря, семь тридцать вечера, не протолкнуться – это еще мягко сказано. Телефон разрывался от звонков, но я даже не смотрел в его сторону, я сейчас слишком зол, чтобы вступать с кем-то в диалог.
Наконец, спустя долбанный час я дополз до элитного алкогольного магазина. В нашем городе он такой один, заведение, что называется, для элитных господ. Я и сам обычно тут закупаюсь, но сегодня у меня миссия иного рода.
Зайдя в зал, тут же иду на кассу к продавцу.
– Я от «Сырной фантазии», – сказал ей, и замученная девчонка махнула кому-то рукой.
Тут же появилась дородная дама к сорока пяти, оглядев меня оценивающим взглядом, кивком позвала за собой. Мы оказались в подсобке, где я увидел валяющийся костюм Деда мороза, а рядом с ним того, собственно, кто деда и должен был изображать. Несло от него так, что было понятно: накачался он отнюдь не элитным алкоголем. Вздохнув, повернулся к даме.
– Здесь можно переодеться?
– Пожалуйста, – пожала она плечами и удалилась, прикрыв за собой дверь.
Пристроив пальто на крючок, я переложил в карман джинсов бумажник и телефон, а потом взял это красное тряпичное недоразумение. Натянул на себя, рукава оказались коротковаты. Я с сомнением посмотрел на дорогущие часы на запястье. Мерчендайзер в таких, наверное, будет странно смотреться. Спрятал их тоже в карман и стал натягивать шапку и бороду. Зеркало в подсобке имелось, и я смог оценить весь маразм происходящего, так сказать, воочию.
Владелец сырной фабрики, поставщика дорогих сортов сыра из-за границы, в дешевом костюме деда мороза тридцать первого декабря должен стоять среди прилавков с бухлом и угощать посетителей сыром. И все потому, что вот это храпящее чудо природы решило надраться. И это мне еще повезло, что я узнал об этом за час до начала, естественно, найти кого-то на замену было уже невозможно, и я сорвался туда сам. Я обхаживал директора этого заведения добрых четыре месяца, упертый принципиальный дядька, который совершенно не хотел идти на контакт. И вот я чудом выбил у него два часа в предновогодний вечер, и такая подстава!
Подпоясавшись, я вышел в зал и разместился в удобной точке с тарелкой в руках. Наверное, никогда в жизни я не чувствовал себя большим идиотом, чем сейчас. Народу было немало, но на сыры всем было откровенно плевать. В крайней случае, сожрав полтарелки, народ удалялся, не слушая мои рассказы о том, что они только что вкусили лучший сыр в своей жизни.
– На закуску пойдет, – одобрительно заметил один толстяк, добавляя, – взвесь мне грамм двести.
Я только зубами скрипел, благо мое лицо было скрыто за кустистой бородой. Но был и минус: жарко было так, что с ума сойти. А еще лицо от нее чесалось. Вот на фига деду морозу такая борода? Хотел солидности, мог бы и усами обойтись, нет, отрастил себе до пояса… К концу второго часа я был весь мокрый, пот катился градом, футболка под свитером липла к телу.
Воспользовавшись тем, что парочка посетителей бродит между стеллажей, я стянул бороду и стал обмахиваться буклетами. Боже, свежий воздух. Закрыв глаза, немного отключился от происходящего, представив, как скоро приеду домой, приму душ и отправлюсь пить шампанское в хорошей компании. И в этот момент услышал:
– Игорь?
В первую секунду я подумал, что на фоне жары у меня начались слуховые галлюцинации. Голос я узнал сразу, но его тут никак не могло оказаться. Потому что этот голос вместе с его обладательницей много лет назад свинтил за бугор и возвращаться в наш город не собирался. Но глаза я все-таки открыл, надо же понять, галлюцинации у меня или нет?
