Снежная вакансия

© Дарья Кулыгина, 2024

В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© А. Губанова, иллюстрация на обложку

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Когда из привычной одежды на тебе только трусы, а над головой под тяжестью мужского тела поскрипывает матрас, словить приступ паники ни капельки не зазорно.

Я закусила кулак, чтобы не закричать и не выдать себя. Мамочки, ну почему я так громко дышу? А сердце – оно у всех колотится, как отбойный молоток у дорожных рабочих, или повезло только мне?

За час, что я провела под этой здоровенной кованой кроватью, у меня затекло абсолютно все. От узких мужских брюк из грубой шерсти чесались ноги, булавка от значка магической академии впивалась в грудь. И это я еще про пыль молчу.

Волшебники вроде! Или как там они себя называют – верховные маги? Нельзя было, что ли, изобрести пылесос? Тут кто угодно заработает аллергию!

Как назло, засыпать Кассий Нериус не собирался. Сначала мерил комнату шагами, потом неспешно помешивал угли в камине. Потом наконец уселся аккурат надо мной и принялся раздеваться.

Я вам одно скажу: в мужской стриптиз бы его не взяли ни за что. Ну как можно так медленно снимать одежду?! Казалось бы: сорвал штаны, бросил пиджак на спинку стула – и ложись баиньки! А Кассий будто нарочно растягивал процесс. Пуговица за пуговицей, запонка за запонкой…

Звякнул металл – наверное, маг выложил нож или другое оружие на тумбочку. Снова звякнул. И еще. Я нервно сглотнула: сколько же у него ножей?! Если так пойдет и дальше, я выберусь из этой западни только к рассвету, а мне никак нельзя опоздать. Уже все готово к побегу, второго удобного случая может не представиться!

Когда Кассий встал и направился к шкафу развешивать одежду, я не выдержала и бесшумно подалась вперед. На сантиметр приподняла покрывало… Исключительно чтобы проверить: скоро он там или нет? И сразу пожалела о своем любопытстве. Бицепсы, широкие плечи, чуть тронутая загаром кожа… Уж не знаю, может, у инквизиторов спортивная гребля входит в учебную программу?

Кровь застучала вдвое громче, во рту пересохло, и я заползла обратно, как улитка – в раковину, решив больше не выглядывать.

Что ж, мне и не потребовалось. С воображением никогда проблем не было: я прислушивалась к тихому шлепанью босых ступней и представляла себе, как Кассий останавливается возле кровати, рывком сдергивает одеяло, вытаскивает меня за шкирку и…

Тихо, Арина. Спокойно. Ты была аккуратна, ничего не трогала, он тебя не вычислит. Правда же?!

Периодически Кассий что-то шептал, и всякий раз я в ужасе жмурилась. С этими инквизиторами надо держать ухо востро. Поди разберись, как работает их магия! Ладно бы еще защиту ставил, а вдруг заклинание поиска? Или какие-нибудь чары правды?! Это ж если он заставит меня признаться, зачем я сюда проникла на ночь глядя, то мне в жизни не вернуться домой!

Наконец, зловещий шепот и шаги стихли, с легким стуком закрылась дверь, и до меня донесся шум воды. Ванная! Отлично, водные процедуры – как раз то, что доктор прописал!

Выдохнув от облегчения, я немного размяла затекшие конечности и уже приготовилась рвануть из укрытия, как проклятый маг перекрыл кран. Может, не мылся, а просто зубы чистил?..

Два раза я была на низком старте! Два! И один раз успела наполовину вылезти, но Кассий словно издевался. Игра такая: включи-выключи! Каким чудом я не схлопотала инфаркт, так и останется загадкой для моих потомков. Если я вообще выживу. Угораздило же залезть в спальню инквизитора!

Мне казалось, что еще секунда – и я психану. Выскочу, сознаюсь во всем и сразу сигану за окно в сугроб. Видно, почуяв мое отчаяние, местные боги смилостивились, и Кассий-таки соизволил отойти ко сну.