После того как нас официально зарегистрировали третьей группой, первым делом переселили в другой сектор орбитальной станции, где обшивка была укреплена дополнительной бронёй. Ещё от нас стали часто требовать проходить медицинский контроль. Перед вылетом на восьмое задание мы изучили основные сведения о планете.
Окна в гиперпространстве наш корабль пролетел легко. Без особой сложности. Мы сразу изменили курс с учётом орбиты. Газовый гигант хорошо просматривался в окнах корабля на фоне тёмной глубины космического пространства. Не заметить такую планету было невозможно, она являлась самой крупной в этой звёздной системе. Её слои непроницаемой атмосферы двигались и перемешивались, образуя широкие полосы с завихрениями по всей поверхности. Вокруг кружилось около тридцати спутников. На мониторах схематично отображались параметры одного из них с подходящей гравитацией.
– День тут длится в пять раз дольше нашего, – проговорил Влад. – Хорошо, что мы не долго. Привыкать не надо будет.
Я перед высадкой решил ещё раз посмотреть информацию про живых обитателей планеты.
– Разумных представителей нет, только дикие хищные звери, – напомнила Яра текст из доклада. – Нужно быть осторожными, днём у них как раз время охоты.
– Да и плевать на них, – Лана затянула сильнее крепления на ботинке. – Наше дело простое. Пришли, забрали, ушли.
– Всё-таки лишние знания никогда не помешают, – возразил я, перелистывая страницы.
– Век живи – век учись, – подтвердила Мира.
– А это ещё что такое? – возмутился Данила, когда достал свой шлем из ящика.
– Где? – Яра тут же вытянулась, чтобы разглядеть.
– Да. Это я забыл вам сказать, что нам добавили новые спектральные датчики, чтобы увеличить диапазон видимого света.
– А почему не объяснили, как им пользоваться?
– Там не надо уметь. Просто мы станем видеть больше обычного. У Восьмёрки такие давно стоят, теперь и у нас будут.
После приземления на поверхность вышли сначала научные сотрудники из группы исследователей, с которыми нас сюда направили. Они проверили данные о составе атмосферы, взяли пробы грунта. Сравнили с параметрами прошлых экспедиций. После этого сообщили, что нам можно выходить.
– Ух ты! Красотища какая! – Яра медленно огляделась по сторонам.
– Даже лучше, чем на фотках, – кивнула Мира.
Вокруг нашего корабля простирались холмистые поля, усыпанные ветвистыми зарослями. Тонкие белые растения причудливых форм сверкали на свету, словно их посыпали сахаром. Данила протянул руку и отломил одну ветку с длинными шипами.
– Минеральные соли, – пробормотал он, вглядываясь в рисунок отломанного края.
Он потрогал пальцем острый шип и сломал его.
– Растения пропитываются растворами солей и после высыхания кристаллизуются, – присмотрелась Яра. – Правда красиво?!
– У нас в деревне также зимой бывает, – вспомнил я детские годы. – Особенно утром в лесу.
– На стекло похоже, – Лана отломила длинную ветку.
Она уронила её под ноги, и та рассыпалась на мелкие кусочки.
– Ну что, «собиратели», вы готовы отправиться в путь? – бодро спросила Восьмёрка.
– Конечно! Только куда? – Лана встала на один из контейнеров, который выгрузили из корабля, и огляделась по сторонам. – Всё заросло так, что не пройти.
– Ничего. Мы проделаем себе дорогу, – робот зашагал в сторону заросшего холма. – Идите за мной.
Данила пошёл следом за Восьмёркой. Он достал большой нож и стал разрубать растения. Проход за ним получался достаточно свободным, ширины хватало для всех остальных. Ветки отламывались с хрустом и падали. Обломки превращались в кристаллическую крошку белого цвета, которая громко шумела под ногами. Казалось, что мы идём по битому стеклу.
