Когда-то очень давно
Тиберию было двадцать шесть — почтенный возраст для римского
гражданина. Уже год, как он получил все юридические права, пора
было задуматься о браке. Он был из богатейшей семьи и место в
администрации города ждало его с рождения. Когда умрёт вечно
болеющий отец, Тиберий станет главой семьи. И парень этого желал
всем сердцем. Древний род Помпериус не даром имел когномен Северус
(жестокий) — все мужчины отличались скверным характером.
Однажды Тиберий планировал отправиться в путешествие, дабы найти
«суженную». Если ей посчастливилось родиться знатных кровей, то так
и быть, он женится. Иначе её ждёт роль наложницы, ведь таков этот
мир, что принадлежит лишь власть имущим. Общеизвестно, что
половинок тянет друг к другу и судьба их сведёт обязательно. Но это
когда-нибудь, а сейчас он радовался прелестями жизни, совершенно не
переживая, есть ли метка на щеке женщин, которых он
возжелал.
Тяжёлое утро после гулянки, чугунная голова. Тиберий встаёт с
подушек и идёт к выходу, переступая через спящие тела на полу.
Где-то в коридоре он освобождает желудок. Наконец, свежий воздух,
парень не может разобрать, где его носилки. «Дакус!» — кричит он
имя раба и двое мужчин тут же подбегают, чтобы помочь идти хозяину,
который еле стоит на ногах. Небо только начинает краснеть на
востоке, но Тиберию нет дела ни до чего. Его закачивает в носилках
и он засыпает. Уже дома он идёт сразу в купальни, чтобы смыть с
себя пот и жирные следы от еды. Рабыни странно смотрят на него, но
причину он узнает чуть позже, когда посмотрит в зеркало: метка на
его щеке пропала…
***
Много веков спустя
Монотонный писк будильника наполнял собой квартиру, погруженную
во тьму. Наконец, из-под одеяла высунулась мужская рука, чтобы
схватить и швырнуть дьявольское устройство в стену. Тиберий
вздохнул в воцарившейся тишине и открыл глаза. Опять этот сон, тот
самый день, когда он потерял метку.
— Тимми, с каких пор ты ставишь будильник? — раздался женский
голос рядом.
«Ах да, Джессика, вроде», — подумал парень. Очередная вдова,
выжидающая смерть после потери «суженного». Никто не живёт дольше
года после такого, а это значит… Это значит, что эта стерва тоже
жива. Тиберий сел на постели и с ненавистью ударил кулаком по
тумбе. Конечно же она жива, иначе и быть не может.
— Что такое, Тимми? Опять плохой сон?
Парень ничего не ответил. Он встал и подошёл к огромному
панорамному окну и нажал на пульт, спрятанный в плотных шторах. Луч
света пробился в комнату и становился шире, принося дневной свет в
это царство тьмы.
— Ну, Тимми, дай хоть ещё немного поспать.
Парень поднял черное платье с пола и швырнул на
постель.
— Уходи. И сколько раз тебе повторять, женщина? Моё имя
Тиберий!
— До чего же ты вредный, — надув губки сказала
красавица-блондинка, что показалась из-под одеяла.
***
Через два часа
Стройная черноволосая девушка с меткой на щеке открыла дверь
двум мужчинам. Один из них был около сорока лет на вид, другой
двадцатилетний, с меткой.
— Здравствуйте, меня зовут Корнелия. Я секретарь Помпериуса
Тиберия, — поприветствовала девушка гостей.
— Я профессор Уильямс, а это мой студент Смит, — представился
мужчина.
— Прошу вас, — девушка пригласила их пройти за собой
жестом.
— Здравствуйте, Тиберий. Я профессор Уильямс, мы переписывались
с вами по электронной почте. Вот те документы, о которых я говорил,
— профессор протянул парню пергамент в целлофановом файле. Тиберий
взял исторический документ и улыбнулся — это был его родной язык.
Он тут же начал его читать вслух, игнорируя недоумение своих
гостей.
— Это записи Тацита о британских племенах, — пояснил Тиберий. —
Да вы садитесь.
Ближайшие полтора часа Тиберий пояснял каждое предложение,
эпитеты и отсылки. Студент положил на стол диктофон, а сам же с
восторгом слушал рассказ молодого парня, лишь лет на пять старше
его на вид. Он говорил чётко, уверенно, но с неким презрением к
другим народам, что были описаны в тексте. Внутри студента гложило
смутное чувство отвращения к хозяину этого дорого кабинета, слишком
резкой и наглой была его речь. Когда Тиберий замолчал, профессор
протянул лист бумаги с фрагментом текста на одном из древних
языков.
