Начало ХХ века.
Рут открыла серебряный портсигар и взяла сигарету. Затянувшись, она вспомнила, как старшая сестра однажды застала ее за курением и рассказала обо всем отцу. Батенька был добрым человеком, никогда не повышал голоса, а вот маменька частенько наказывала дочерей и была строга. Она ударила Рут и разбила ей губу. Юной пришлось оставить пагубную привычку, однако после смерти матери она вновь начала курить.
Роняя пепел на пол, Рут открыла ящик комода и достала присланное старшей сестрой давнее письмо. Кристин писала, что у нее всё в порядке, обещала приехать на годовщину смерти матери, но так и не появилась. Немудрено, ведь богатую даму, получившую наследство от покойного мужа и родителей, окружает много интересных людей, жизнь кипит, играет яркими красками. Овдовев, Кристин вскоре вышла замуж второй раз и теперь по любви. Ее молодой супруг был статным красавцем, сердцеедом, однако Кристин умело завладела его сердцем и привязала к себе. Для Рут сестра всегда была объектом для восхищения, самоуверенная, умная, дерзкая, яркая. Внешностью она обладала непосредственной, владела выразительными глазами и прожигающим взглядом. Но и зачастую глядела на людей свысока. Однако Рут это оправдывала свалившемся на голову сестры богатством, ведь от мужа ей досталось производство по добычи драгоценных камней, а от отца, как старшей дочери, ткацкая фабрика. И теперь Кристин просто обязана быть суровой, волевой и держать ухо востро.
Сестра не обижала младшую, которой остался от родителей особняк, она платила ей ежемесячное приличное содержание. Так, Рут вполне могла не работать, вращаться в высших кругах и не беспокоиться об удачном замужестве. К своим двадцати семи годам она все еще была свободна. С Кристин у них была большая разница в десять лет. В первом браке у дамы родилась дочь, к сему моменту Мэгги стукнуло семнадцать. Девушка на выданье, казалось бы, всё при себе, вот только у нее была проблема с одной ногой, девочка родилась с кривой стопой и от этого хромала при ходьбе. Рут и Мэгги были всегда дружны, племянница писала тетушке стихи и могла поделиться всеми секретами. Однажды Мэгги призналась Рут, что влюбилась в их семейного доктора, и теперь не знает, как быть. Тетушка, конечно же, посоветовала держать секрет в себе и никому не рассказывать.
Прошло какое-то время, Рут написала сестре письмо, однако ответа не пришло. Она уже подготовила еще одно, как вдруг к особняку подошел почтальон и передал старшему слуге конверт. Лакей отдал Рут, та, держа сигарету во рту, принялась скорее открывать, конверт был сильно склеен, а дым от сигареты лез в глаза. Нетерпеливая Рут занервничала и разорвала бумагу. Внутри порвалось и письмо, однако возможность прочитать все равно осталась. Слуга недоуменно повел бровями. Рут прочитала и ахнула. Сигарета упала на пол, как и письмо.
‒ Что случилось, мисс Холман? ‒ забеспокоился лакей, присев скорее поднять сигарету, а затем письмо.
На Рут не было лица. Письмо прислал супруг Кристин ‒ Джозеф и сообщил, что супруга пропала в среду пятого числа. Недели напролет констебли повсюду ищут Кристин, но ее и след простыл.
‒ Я должна немедленно ехать! ‒ громко заявила Рут и побежала наверх собрать вещи.
Вскоре она отправилась в дом сестры, что проживала в соседнем городе.
Особняк Кристин и ее мужа стоял в уединении, подальше от городской суеты, которая и без того утомляла деловую даму. По пути ей встретился проезжающий мимо экипаж знакомой семьи, что соседствовала неподалеку. Из-за шторки выглянул юнец, с улыбкой помахав сестре соседки.
Рут встретил большой и роскошный дом в три этажа, вокруг расстилались сады, несколько аллей, под окном Кристин по ее велению были посажены любимые жасмины, а вокруг дома ‒ красные розы. Рут посмотрела на куст жасмина, затем опустила взор на свою брошь в виде такого же цветка из жемчужных зерен, серединку украшал желтый сапфир.
