Море.
Солнце.
Песок.
Курорт и пляж?
Ошибаетесь. Побережье Авестера. Вражеская земля, вражеское окружение и вообще – кругом враги. Расслабляться никак не тянет.
Лиля раздраженно швырнула в воду камешек.
Тот послушно потонул, но от раздражения женщина не избавилась. Нет, наоборот…
Вот почему все так… нескладно?
Стоило умереть его величеству Эдоарду, как начались проблемы.
Во-первых, в Лавери объявился какой-то маньяк… ладно, этот прорезался еще до смерти его величества. Но это ничуть не оправдывало в глазах Лилиан ни короля, ни маньяка.
Самое страшное, что Миранда…. Что этот гад сумасшедший убил подругу Миранды. А значит, он тоже из знати. Он рядом, он ходит где-то близко, общается с людьми, может, и с Мири тоже разговаривает (и Альдонай не разразил его молнией – недоработка!).
А если следующей его жертвой будет Миранда? Да Лилю от одной мысли начинало трясти.
Мири, ее девочка – и рядом с маньяком! Пока она была в Лавери, она хоть за дочерью следила, а что теперь будет?
Ужас, одно слово.
Надеяться, что Джес приглядит за дочерью? Да скорее уж она за отцом присмотрит, у нее очень разумная девочка выросла. На пустой крючок не клюнет. Но если это кто-то знакомый?
Близкий знакомый? От которого не ждешь удара в спину, подвоха, подставы?
Страшно.
Во-вторых, в Лавери объявился Энтони Лофрейн, барон Лофрейн. И, положа руку на сердце, Лилиан злилась на него гораздо больше, чем на маньяка.
Что убийца? Того убить можно, поймать, посадить, четвертовать… да хоть все сразу. А Лофрейна?
Нельзя!
Он – авестерец, а с Авестером и так отношения никакущие. Осложненные до предела. Это плохо. Пришлось стискивать зубы и терпеть, Лиле – особенно, потому что этот умник хотел – якобы! – купить продукцию дома Мариэль.
С купцами разговаривали управляющие, но с аристократами Лиля встречалась лично. Честь рода, герб, и вообще, дворянину невместно заниматься торговлей (хотя всем на это плевать, но таков обычай). И договариваться о чем-то со всяким быдлом – тоже.
Большинству дворян.
Вот и приходится Лиле самой иногда беседовать с клиентами.
Побеседовала, партию всего полезного и нужного продала, а потом…
А потом Лофрейн (чтоб ему облысеть и опаршиветь) начал за ней ухаживать. Причем – не понимая человеческого языка.
Лиля ему честно говорила – не надо. Отвяжись, мужа люблю… Слова – не помогли.
По морде – не помогло. Миранда добавила – и то не помогло. Дело закончилось похищением.
Да-да, вот так, едешь утром в замок Тараль, а тебя останавливают, охрану убивают, тебя похищают, грузят на корабль и отплывают в Авестер.
Что самое пакостное – ты даже сопротивляться не можешь. Ты беременна. Хоть и первый месяц, но выкидыш никому и никогда не добавлял здоровья. Хорошо еще, мужу сказать успела. Теперь, если Лиля вернется домой на девятом месяце, или вообще с ребенком на руках, сплетен не будет. Муж все поймет.
Но домой-то еще надо вернуться!
Как сбежать с корабля? Который находится в море и везет вас в Авестер?
Лиля не ставила это себе в заслугу. На корабле у нее нашелся помощник. Каким чудом Альдонай занес агента Альтреса Лорта на «Танцующую русалку» Лиля не знала. Диву давалась.
Совпадение?
Да, чудесное и потрясающее совпадение. Из тех, что заставляют поверить в Альдоная.
С другой стороны – дорогу осилит идущий. Что там писала подруга во времена оны?
Дорогу осилит идущий, летящий, бегущий, ползущий. А тот, кто всю жизнь отдыхает, пусть Господа не попрекает.
Что-то там еще было, про размен жизни на нытье и награду в пинках. Лиля сейчас уже и не помнила, дело давнее. Но со стихами была согласна.
