Герой нашей книги – одна из самых значимых политических фигур XX века. И. В. Сталин (Джугашвили) прожил 74 года. Большую часть своей довольно долгой жизни он провел в борьбе за обретение и удержание власти, став в итоге важным фактором не только отечественной, но и мировой истории. Сталин создал сверхцентрализованное государство, главным элементом которого был он сам.
С момента смерти Сталина прошло уже без малого семь десятилетий, а в средствах массовой информации продолжаются споры вокруг его жизни и деятельности. Диаметрально противоположны оценки его правления и достигнутых результатов и в ходе опросов общественного мнения. В отношении россиян к Сталину в XXI веке социологи выделяют три периода: доминирование негативного восприятия (2001–2006 гг.), доминирование безразличного отношения (2008–2012 гг.), доминирование позитивных оценок (2014–2018 гг.). Правда, тех, кто винит генерального секретаря в уничтожении миллионов невинных людей, пока еще больше, но их число с марта 2016 г. уменьшилось с 62 до 44 % (не согласны с этими обвинениями 16 %). Снижение негативного восприятия Сталина происходит за счет роста доли безразлично и положительно настроенных граждан. Преобладание затруднившихся ответить на вопросы социологов среди молодежи – свидетельство неглубоких знаний. Представителям молодых поколений сложно оценить даже сравнительно недалекое прошлое. В то же время все поколения разделяют уверенность в том, что под руководством Сталина наш народ вышел победителем в Великой Отечественной войне. Поддержка этого утверждения во всех группах опрошенных не опускается ниже 47-процентного уровня[1].
Сталину посвящены сотни тысяч книг и статей самых разных жанров: от монографий и документальных сборников до художественных произведений. Одни авторы разоблачают мифы о «вожде всех времен и народов», тогда как другие – плодят новые. Несмотря на невероятное обилие посвященной Сталину литературы, вы все-таки держите в руках книгу, уникальную сразу по нескольким параметрам. Вы спросите: чем она уникальна?
Во-первых, в ней собраны не только воспоминания современников, встречавшихся с нашим героем (такое уже бывало). В ней вы найдете выдержки из работ ученых-историков, исследовавших и самого лидера большевиков, и историю Советского Союза в годы его правления. Это представители различных научных школ и течений, как зарубежных, так и отечественных. В то же время большинство из них объединяет одна главная особенность: создатели этих трудов справедливо видели ключ к пониманию личности Сталина в изучении архивных документов той эпохи. Они использовали, прежде всего, материалы высших органов власти (постановления Политбюро и Государственного комитета обороны), письма и телеграммы, приказы и докладные записки, дневники и заметки на полях книг, в том числе принадлежавшие перу большевистского вождя, а также другие письменные источники.
Во-вторых, здесь представлены различные точки зрения на личность вождя, в том числе полностью противоположные. Эти оценки тут же можно сравнить с формулировками классического советского исторического официоза того времени – краткой биографии Сталина, одобренной и отредактированной самим вождем[2]. Большинство глав нашей книги открывается цитатой из этого коллективного труда.
В-третьих, в книге приведены не только мнения ученых и очевидцев-современников, но и многочисленные уникальные архивные документы. Многие из них лишь недавно были введены в научный оборот и стали доступны исследователям.
