Черная Луна.
Вновь ощущение полного присутствия завладело моим телом – это я был там, это я мчался на сильных крыльях, скользя над изломанной равниной, пульсирующей ослепительно-синими фонтанами А-энергии. От них исходила пронзительная мощь, пробирающая до костей – как будто внутри, под поверхностью Черной Луны, билось пламенное сердце, скрытое хрупкой треснутой оболочкой.
Черные шипы, окруженные дрожащим азур-сиянием, расступились, обнажив провал невероятных размеров. Пулевое отверстие континентального масштаба, огромный колодец, ведущий в недра планетоида. Устье его бледно светилось, но в глубине царила непроницаемая тьма.
Мы (рядом со мной неслись другие Инки, угадываемые боковым зрением) нырнули в нее, не останавливаясь, словно путь был давно знакомым. Вновь зазвучал хрипловатый голос Прометея:
Черная Луна – это сложный многомерный объект. Некая совокупность экстрамерностей, гроздь больших и малых измерений, объединенных в одну структуру. Наши предки знали это, во время последней битвы они били не вслепую. Мы обнаружили в кавернах останки древних земных кораблей. Их удары разрушили координационный центр, и Черная Луна потеряла управление. Именно поэтому Земля не погибла, а последующее поведение зараженных носило бессистемный характер. Связь с Шардом была утрачена.
Полная темнота сменилась извилистыми каменистыми тоннелями, спиралеобразным переплетающимся лабиринтом, наполненным колючими тенями. Он казался бесконечными ходами исполинских подземных червей, закручиваясь в самых неожиданных направлениях, пока вокруг опять не замелькали странные конструкции, тут же напомнившие о работе Ши – острые грани, перетекающие в плавные обводы, дырчатые колонны и антрацитовые многогранники, свободно парящие в воздухе. Мы миновали огромные ступени и оказались в не менее огромном зале, заполненном странным алым туманом. В его глубине угадывалось множество странных, зловещих силуэтов, а пол был угольно-черным и словно бы живым – по его поверхности прокатывалась изменчивая рябь. Через мгновение я понял, что он просто покрыт сплошным слоем знакомой черной субстанции.
Тьма.
Мы знаем, что всех систем Ши было управляющее ядро, это основополагающая структура их цивилизации. Чем же оказался управляющий центр Черной Луны? Не буду рассказывать, чего это стоило, но мы нашли его. Вернее, то, что от него осталось.
Мы двигались в алом мареве, среди разрушенных конструкций, будто обглоданных огнем. Летели, словно тень или бесплотная анима, не касаясь пола. Впереди из пелены выступили очертания большой сферы, мертвой, давно выгоревшей изнутри – но при этом сохранившей легко узнаваемую форму. Множество многоугольников, образующих невероятно сложный рисунок, осыпалось, обнажив черное, пустое нутро.
Сомнений не было. Управляющее ядро Черной Луны оказалось братом-близнецом Стеллара. Даже не близнецом, а точной копией того самого Ядра, что я видел сейчас перед собой. Страшная догадка – ведь получалось, что…
Видишь? – спросил Прометей немного устало. – Это третье и самое важное, что ты должен знать. Черная Луна управлялась таким же Стелларом, что люди нашли на Синей Птице, только инфицированным Тьмой. Дальнейшие выводы сделать нетрудно. Система Шарда функционирует подобно системам Бина Ши. Высшее звено – сам Шард, материальное воплощение которого находится в Грани. Второе – автономные Стеллары, управляющие Черными Лунами, сотни пуль, посланные в обитаемые миры. Третье – эффекторы Стелларов, использующие «первую Тьму». Ну и заключительное звено – обычные зараженные. Все они связаны с помощью Тьмы, ксеноцита, созданного для принудительного включения азур-сущностей в иерархию Шарда.
