1
– Эй, хвост! Вон ты где. – Парень окликнул мальчишку, с интересом рассматривавшего что-то под чахлым выцветшим кустом.
– Сам ты хвост. – Мальчуган огрызнулся больше для порядка, он не обиделся. Все его внимание было сосредоточено на возне осы и большого паука.
– Ты опять из колонны ушел, если кто узнает – всыпят так, что мало не покажется.
– А ну, их всех. Ты лучше посмотри, – Мальчишка с восторгом указал на насекомых. – Видишь паука огромного и эту осу? Она такая маленькая, а его победила. А паук этот мало того, что огромный, так он еще и ядовитый.
– Духота такая, воды нет, а ты букашкам удивляешься. – Не то с осуждением, не то с восхищением заметил парень. – Давай быстрее в голову колонны. Ты что думаешь, я просто так за тобой тут бегаю?
– Что старик зовет? – Теперь в голосе мальчишки почувствовался страх.
– Не называй его так, он Вождь племени, и, он еще не старый.
– А давай ты скажешь, что не нашел меня? Коготь, ну скажи, что пропал я, чего тебе стоит?
– В букашках ты здорово разбираешься, а в остальном – ничего не соображаешь, – возмутился Коготь. – Да с меня самого шкуру спустят. А потом, тебе чего боятся? Ты посвящение не проходил еще. И он сегодня в задумчивости. Думаю, что тебе сегодня не попадет. Наоборот, он еще тебя на колеснице прокатит. – Последняя фраза была сказана с явной завистью.
– Думаешь, опять мне придется направление выбирать?
– Похоже на то. Я слышал, что какие-то горы впереди показались. Ты уж выведи нас к воде, а то скоро все сгинем в этих холмах ужасных.
– Слушай, а там, в Бобровой стране, ну, откуда ушли мы, что, правда везде деревья?
– Правда. И знаешь, деревья там были другие, огромные – огромные.
Так за разговором Коготь и Лис подошли к колонне. Коготь остановил мальчишку и, развернув к себе лицом, внимательно осмотрел. Парню жалко было мальчугана, который всегда был один. Так уж получилось, что детей его возраста больше не было. Он первый ребенок, который родился и выжил во время этого вечного скитания. Он первый из рожденных во время этого похода, не умер. Поэтому были мальчишки лет на пять младше Лисенка и лет на пять старше, а такой вот, он получился один. А два года назад отряд его отца исчез. Вероятно, их всех убили демоны или враги. Вот и мучался пацаненок между старшими и младшими. Осматривать его Коготь стал не случайно. Чаще всего мальчишке доставалось от жреца и других за то, что он нарушал очень строгие правила в одежде. В его возрасте, до второго посвящения нельзя было носить пояс. Коготь, указав на веревку, намотанную поверх передника, посоветовал: «Лис убери».
– Не буду, я что маленький? Может мне вообще и передник убрать?
– Передник оставь, хотя нам в твоем возрасте и передники в такую погоду носить не разрешали. А пояс свой, если снимать не хочешь, то хотя бы спрячь под низ, чтобы никто не увидел.
– А вот это хорошая идея, спасибо. Коготь, а ты со мной к вождю пойдешь?
– Меня не звали, не могу я с тобой пойти. Да не бойся ты, ничего он тебе не сделает.
– Лапа не сделает, но там ведь и Змей этот будет.
– Тише ты, Коготь в страхе осмотрелся, не слышит ли кто их разговор. – Ты молчи лучше, если кто услышит, мы с тобой сами, как змеи ползать будем. Жрец за такие слова нам обоим и руки, и ноги поотрывает. Беги, давай, а то и Вождя против себя настроишь.
– Да он и так меня ненавидит.
