– Уже пора бы тебе определиться, – борясь с одышкой, выпалил круглолицый толстячок, неуклюже рухнув в свободное кресло. – Цербер дал нам на поиски и активацию всего три часа, и мы уже два из них потратили на бесполезные шатания по торговому центру.
– Ой, да угомонись Марк, – отмахнулся от него его спутник. – Хватит ныть! Пойми, я ведь четыре года дома не был. Дай насладиться моментом!
Он поудобнее устроился в соседнем кресле кинозала, переключив все свое внимание на большой экран, где какая-то парочка выясняла отношения. И тут же недовольно поморщился. Это ж надо было так промахнуться с выбором фильма, вернее, с выбором его концовки, потому что сеанс вот-вот должен был закончиться.
– Нииик… – заканючил толстячок и тут же получил в ответ строгое шиканье от девушки, что сидела перед ним. – Ник, надо поторопиться! – он перешел на свистящий шепот. – Если опоздаем, Цербер нам голову открутит!
– Успеем, – беззаботно отмахнулся Ник. – Вон в третьем ряду сидит парень, – кивком головы указал он. – В ауре характерные чёрные завихрения, как раз то, что надо.
Последние его слова утонули во взрыве многоголосого хохота, и Марк недовольно засопел, кривясь от громкого женского смеха. Девица, что ещё несколько минут назад посмела шикнуть на него – снежного эльфа, адепта-пятикурсника магической академии, смеялась громче остальных зрителей.
– Весёлая девчонка, – усмехнулся Ник, забавляясь раздражением друга и слегка щуря глаза. – Ого! Да у неё способностей побольше будет, чем у нашего кандидата с третьего ряда.
– Ой, да какая разница, – Марк нетерпеливо покрутился в кресле, в очередной раз, поправляя на голове капюшон толстовки. – Ты же знаешь, Цербер не берет девчонок на курс. Именно поэтому ректор Дибьен и разрешил ему подбирать адептов в обход системы.
– Да, да… – хитро протянул Ник. – Правила и все такое.
– Даже не думай об этом! – в страхе замотал руками пухляш Марк. – Когда ты так говоришь, мы вечно попадаем в неприятности! Если ты испортишь отбор, мы точно вылетим из академии!
– Да никто не узнает, – заговорщицки подмигнул Ник. – Зато представь, как Цербер взбесится!
– Ага! Он нас сначала убьёт, а потом оживит, чтоб убить снова! – громко возмутился Марк, за что получил ещё одно шиканье от все той же блондинки. – Он нас к менталистам потащит сразу же, как только выяснит, кто ей артефакт передал.
– Вот вечно ты портишь все веселье, – расстроено вздохнула Ник. – Ладно, готовь кристалл, фильм уже почти закончился.
Марк даже не стал скрывать своего облегчения и с энтузиазмом вскочил на ноги. Его спутник, бросив тоскливый взгляд на экран, тоже поднялся вслед за ним.
Стоило адептам магакадемии покинуть кинозал, как в помещении включился свет, и зрители заторопились к выходу.
– Как только тот парень выйдет, сразу вручай ему артефакт.
– Почему я? – возмутился Марк.
– А кто? – недоуменно спросил Ник. – Ты отдаёшь и активируешь кристалл, а я открываю портал для нашего с тобой перехода.
– Давай я открою переход, – заканючил пухляш. – Я не хочу, чтобы меня обвинили в исчезновении человека.
– А я не хочу, чтобы меня в твоём портале на атомы расщепило, – заметил Ник. – Несмотря на все твои заверения, порталы тебе не даются. К тому же в толпе никто ничего не поймёт. Вон он, идёт! – адепт быстро указал рукой в сторону нужного парня. – Давай быстрее! И спрячь уже свои уши!
Подтолкнув нерасторопного друга в сторону нужного им человека, Ник принялся выплетать заклинание телепортации, которое осуществляло их перемещение сразу в стены родного общежития. Закончив сложное плетение, он поискал взглядом Марка, который должен был бы уже вручить выбранному парню артефакт. Но, как это часто с ними происходит, все пошло не по плану.
