Служба в ВКС закончилась, 25 лет службы позади, на дембель дали майора в отставке. За время службы было всякое – пилот истребителя-штурмовика, ведущий звена, зам. командира эскадрильи был востребован везде, на всех операциях ВКС, во всех регионах исследованного космоса. Однако дальше, после 40 лет, надо принимать решение: или поступать в высшую академию и идти по линии больших отцов командиров, или в инструкторы в летные школы и военные училища, или в отставку, на покой. Выбрал на покой, тем более я точно знал, чем буду заниматься после службы. Во время одной из операций на границе с расой разумных ящеров, которые называли себя Сванги, на нашем авианосце базировались нанятые по контракту наемники – свободное подразделение, которое подписывалось на выполнение различных задач для гражданского, корпоративного и военного секторов Альянса Земли. Пообщавшись с ними, я принял для себя решение, что после службы займусь именно этим.
Сначала надо найти транспортный корабль, который станет новым домом. Жить на кораблях не привыкать, но теперь хочется какой-то минимальный уровень комфорта и место, которое можно назвать домом, не на многочисленных станциях или поселениях планет и спутников. Такой мобильный дом, куда прилетел там и живешь, без приписки к военной части. Свобода!
Корабль нашелся довольно быстро – списанный с военной службы средний транспортник, более 30 лет отслуживший верой и правдой в Российском сегменте ВКС, произведен японской верфью «Санако», которая специализируется на производстве небольших транспортных кораблей поддержки флота и гражданских кораблей типа яхт для тех, кто хочет позволить себе перелеты в космосе на определенном уровне комфорта и с минимумом попутчиков. Денег, накопленных за время службы, хватило только на покупку транспорта, небольшого истребителя-штурмовика, катера-электронщика, минимальный арсенал ракет и снарядов для пушек, а также минимального технического обслуживания и подготовки к полетам и топлива полные баки.
Корабль не имел названия, можно было указать любое. У него было только название серии по названию первого в серии корабля – «Байкал» и порядковый номер 403, т. е. это был 403-й построенный верфью корабль в серии. Японцы выпускали эти корабли по заказу Российских ВКС, поэтому название серии было указано в задании на проектирование и производство таких кораблей. Основное использование – поддержка флота: перевозка грузов, личного состава, арестованных и т. п. Как подсказывает общая база данных космических кораблей, бороздящих просторы Вселенной, доступная в любом месте, где есть доступ к Сети, построены за 20 лет тысячи таких кораблей. На текущий момент производство завершено – «Байкалы» заменены на более современные модели, однако в строю находятся больше половины построенных аппаратов. Очень популярны выведенные из состава ВКС. Используются многими поселениями, частными компаниями как малые носители и транспорты.
На станцию «Ставрополь», в Российском регионе Альянса Земли, я прибыл на рейсовом транспорте. После контроля и регистрации прибыл в док, куда был помещен мой транспорт после технических работ и оснащения. В доке около шлюза меня встречал представитель компании-продавца Ивар Ришар, чтобы подписать все документы и официально передать мне корабль, после чего я уже могу дать ему имя и зарегистрировать его в реестре под новым именем, где я числюсь его единственным владельцем. От экскурсии по кораблю я отказался – транспорты серии «Байкал» были знакомы по службе в ВКС. Поэтому, подписав необходимые бумаги и приняв все соглашения, я отпустил Ришара и прошел в шлюз.
Пройдя шлюз, я попал в коридор. Налево был путь в кают-компанию, каюты и на мостик, прямо второй шлюз по левому борту, направо путь к медицинскому отсеку и ангару истребителей.
