Острый клинок разрезал кожу ладони, я дёрнулась от вспышки боли и очнулась.
Я на свадьбе. Огромный зал пещеры ярко освещён огнями множества факелов. Плоский камень, похожий на алтарь, заставлен свечами. Свет дробится, отражаясь от неровных стен мерцающими блёстками. В воздухе витают ароматы трав, тлеющих в чашах-курильницах, от чего голова, и без того тяжёлая, идёт кругом. Тело под тонким платьем дрожит, в пещере довольно промозгло. Хотя трясёт меня не от холода. Как только металл полоснул руку, рассудок выплыл из вязкого тумана отрешённости, и осознание происходящего ошпарило меня кипятком – это моя свадьба! Свадьба?! Ой, мама дорогая!
Нервы напряглись, мозг орёт в панике, что нужно срочно спасаться, бежать отсюда куда подальше! Только вот ноги приросли к полу, язык, будто распух, и не ворочается, а моя раненая рука крепко зажата в чьих-то сильных пальцах…
Фокусирую взгляд на мужчине, который нараспев говорит что-то на непонятном языке, при этом сильно, до боли, сжимает мою руку, выцеживая капли крови над серебристой чашей с жидкостью. Когда несколько капель падают в чашу, он отпускает мою руку, и я чувствую, как по ладошке сбегает тёплая струйка.
Жрец или шаман, или кто он там есть – высокий, поджарый, лысый мужик средних лет. Одет в тёмный балахон, на запястьях широкие браслеты, на шее шнурок с каким-то медальоном. В дрожащем свете факелов символа на медальоне не разглядеть, а мне почему-то архиважно его увидеть… Что за бред? Какое дело мне до какой-то там безделушки?
“Алина, дура, тебя замуж выдают, а ты цацки рассматриваешь! Бежать надо!” – мысленно одёргиваю себя.
Мозг бьётся в истерике, сознание никак не выйдет полностью из ступора, а носитель медальона протягивает мне чашу, с явным намерением напоить содержимым. И я, несмотря на вопящий инстинкт самосохранения, делаю глоток. По вкусу вода, пересохший язык слегка отлепился от нёба, нет худа без добра… Мужчина протягивает чашу кому-то рядом со мной.
Механически поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на мужественный профиль, обладатель которого тоже отпивает из чаши.
Видимо, это жених. Разум, родив сию мысль, затыкается, а я так и стою, тупо уставившись на мужчину.
Смугловатая кожа, тёмные, сильно отросшие волосы, густая щетина. Высокий, мощный и … голый? Оглядываю всю фигуру, уф, нет! Сапоги и штаны на месте, голый только торс. Странная у них тут свадебная мода…
И в этот момент меня по-настоящему накрывает! "У них тут"! У них! Тут!..
Воспоминания прорывают пелену блаженного дурмана и обрушиваются на меня грохочущим потоком – это не мой город, не моя страна… Ужас сковывает по рукам и нога! Чёрт знает, где я нахожусь, но это вообще чужой мир! В памяти всплывают объяснения, что домой я никогда не вернусь, поэтому, чтобы выжить здесь, должна выйти замуж за какого-то там местного.
Получается, меня запугали, убедили, что выбора нет, что одна я тут погибну, и никто мне не поможет. И вот, ошарашенная, растерянная и трясущаяся от страха «невеста», уже согласна принять такую защиту… Отлично сработано!
А ещё меня чем-то напоили, между прочим, вот этот самый жрец и напоил! Потом я, несмотря на шоковое состояние, неожиданно уснула, дальше всё как в тумане. Меня разбудили две женщины, чьих лиц я совершенно не запомнила, отвели куда-то, где была тёплая вода, искупали, одели, причесали, дали поесть каких-то фруктов, и привели сюда. Я никак не сопротивлялась, плавая в странном полусонном мороке. А потом порез, вспышка боли, и здравствуй, новый мир, вот и я!
Остолбеневшая от своих мыслей, я даже не заметила, что церемония подошла к концу. И вот, горячие ладони с длинными пальцами мягко сжимают мои плечи, разворачивая к навязанному мужу. Утыкаюсь взглядом в широченную, волосатую мужскую грудь с мощными мышцами, и упорно не понимаю, чего от меня хотят. Мужчина наклоняется и прижимает тёплые губы к моим пересохшим губам… Мир может и другой, но свадьба завершается поцелуем и здесь…
