Пролог.
- Давно все это было... Многие лета
назад. Никто уже и не помнит, сколько именно. И даже наши старики
слышали это от своих стариков. Но история эта свято хранится
племенами и народами...
Там, далеко за священными землями
Великой пустыни Саномы, где Небо встречается с Землей, скрыт город
Великих богов. Боги эти живут уже многие тысячелетия. Самым
могущественным среди них считался Джодок Одхан - бог небесного огня
и грома, даровавший людям живительное пламя и кузнечное дело,
обучивших их охоте. Никто их никогда не видел, и лишь изредка люди
могли ощущать их присутствие на земле. Боги могли даровать богатый
урожай, а могли наслать мор. Они помогали страждущим и нуждающимся,
а могли и развязать кровопролитные войны. Люди взывали к ним в
своих молитвах, но получали ответы лишь в виде знаков.
И так продолжалось тысячелетиями,
пока все не изменилось...
Пока в землях правителя Моргаша не
появилась женщина. Она была прекрасна. Прекрасна собой внешностью,
прекрасна душой, отзывчивая, она излучала ауру добра и света, сразу
же расположив к себе всех подданных Моргаша. Никто не знал ее
настоящего имени, и потому они прозвали ее Айной, что означало
"сияющая". Айна старалась жить в стороне от людей, поселившись у
самого края леса. Лишь изредка она приходила в селение, чтобы
обменять на продукты свою работу: изумительной красоты и мастерства
полотна ткани, сотканные из растущего неподалеку дикого хлопка,
рубахи и рушники с затейливыми вышивками, детские соломенные
игрушки. Поначалу люди с настороженностью проходили мимо, но время
шло и людские сердца смягчились к чужестранке. А еще некоторое
время спустя случай открыл у Айны дар исцеления и врачевания.
Женщина собирала в лесу хворост и заметила под большим кустом
раненого юношу. Она перенесла его в свою хижину, обработала раны,
полученные от когтей и клыков огромного дикого зверя, и стала
ухаживать за ним. Лишь на десятый день смерть окончательно сдалась
в борьбе с Айной за жизнь юноши. И когда молва о чудесных
исцеляющих способностях женщины разлетелась по окрестностям, к ней
стали приходить за помощью люди со всех концов земли Моргаша. Айна
никому не отказывала. И платы никакой не брала. Добрые люди сами
благодарили ее: кто едой, кто одеждой или теплыми мехами, чтобы в
холодные зимы было теплее.
Так и повелось с тех пор.
Но время шло. Те, кто был молод и
силен, прекрасен и здоров, становились зрелее, годы брали верх над
ними. Лишь только Айна оставалась столь же прекрасной, как и в тот
день, когда только появилась. Словно силы природы и мироздания были
не властны над нею.
Пролетали годы, десятилетия... Уж
сменилось целое поколение... А неувядаемая красота и целительство
Айны все так же радовали жителей Моргаша, как и прежде. И теперь
уже прежние дети, которых выходила своими необычными силами
женщина, приводили к ней своих внуков и правнуков. Поначалу людей
пугала эта странная особенность пришлой: словно законы природы были
над ней не властны, а годы не смели менять ее облик. Сторонились,
слагали предположения и выдумки в легенды. Да только бескорыстие и
открытость говорили лучше всего, и вновь Айна стала незаменимой
помощницей и добродетельницей. Скольким безнадежным она помогла,
скольким влюбленным дала надежду и счастье, разговаривая с их
семьями.
И так было годами… Пока не появился
в землях Моргаша Темный охотник. Статный незнакомец, молодой воин,
он был окружен аурой тайны и неизвестной силы. Его высокая фигура
была скрыта под темным плащом, служившим укрытием от сильных
ветров, дождей и холода. Лицо было спрятано под глубоким капюшоном,
из которого изредка можно было разглядеть черные пряди волос,
спадающие на лоб. Черные обсидиановые глаза сверкали, словно два
угля, из под капюшона и тот, на кого они были устремлены, невольно
тушевался. Его появление вселяло в людские сердца страх и трепет.
От одного его взгляда все учтиво склоняли головы и даже сам великий
правитель Моргаша невольно преклонялся перед ним. Незнакомец явился
в те края пешком, однако из-за отсутствия лошади никто не посмел бы
назвать его бедным: его одеяние было намного ценнее, чем самые
дорогие одеяния в семье правителя, его кинжал был выкован из
лучшего металла, способного рассечь даже самый прочный камень, -
такой кинжал могли выковать лишь только в пламени самого Пекла. А
крепкий лук, сделанный из неизвестного темного дерева, видел немало
битв, принеся смерть врагам и предателям. Охотник скитался по
землям Моргаша, выискивая что-то. Или кого-то. Он обходил все
деревни, останавливался возле каждой хижины, даже самой ветхой, и
подолгу стоял, задумчиво глядя на жилище, пугая тем самым ее
обитателей. А потом уходил прочь из деревни, чтобы прийти в
следующую и снова и снова искать.
