Хотя пожар остался позади и Астра успела пробежать уже почти
полкилометра от горящего цеха, плотный серый дым был везде. Фигуры
повстанцев мелькали то тут, то там, неожиданно появляясь и так же
быстро исчезая. Смесь гари от разорвавшихся снарядов и бетонной
пыли забивалась в нос и уши, не давала надолго открыть глаза,
поэтому люди бежали, хромали и ползли по территории, как слепые
котята.
Сама бы в таком смоге Астра никогда не смогла сориентироваться,
но навигатор, встроенный в защитные очки, указывал ей примерное
расположение заброшенных складов, а респиратор помогал не
задохнуться.
Штурм, как всегда, начался внезапно. Территория базы повстанцев
под кодовым названием «Фабрика» представляла собой заброшенную
шахту с небольшим производственным комплексом на поверхности.
Комплекс был также заброшен. Сама база была обустроена в стволе
шахты и не просматривалась с воздуха. Долгое время Фабрика служила
надёжным укрытием Астре и её соратникам, но, видимо, что-то
произошло. Что именно, выяснять сейчас не было никакого смысла и
желания, всё потом.
Полиция использовала весьма ожидаемую тактику: сначала наземную
территорию расстреляли реактивными снарядами с самолётов, чтобы
поднять как можно больше пыли и вызвать обвалы в шахте, потом
сбросили перцовую мину. Сами по себе эти действия не были
разрушительными для укреплённого ствола, но люди, находящиеся под
землёй, враз лишились нормального воздуха, потому все кинулись на
поверхность. В первые минуты Астра ещё пыталась как-то организовать
выход повстанцев, но паника накрыла Фабрику моментально, так что
девушка решила спасаться сама.
В её рюкзачке, с которым она никогда не расставалась, был
припрятан небольшой запас как раз на такие случаи: респиратор,
защитные очки-навигаторы, восьмизарядный миниатюрный пистолет
«Магнетик» и крошечный контейнер с едой. Ну и бутылка воды,
разумеется. Ещё в своё первое появление на Фабрике девушка
тщательно изучила окрестности и нашла несколько заброшенных же
складов примерно в километре к югу от самой базы. Остальная
местность представляла собой выжженную кислотой пустыню, смесь
камней и песка, на несколько километров, куда ни пойди. Подобных
фабрик на Шарре было немало, но такой жёсткий урон экологии значил
только одно: конкретно здесь добывали и выплавляли медь, а соляную
кислоту, которой в процессе производства получалось в избытке,
просто сливали в землю.
Конечно, склады были приметным убежищем, и штурмовики наверняка
обыщут и их, когда начнётся наземная фаза операции, но пока у
девушки где-то с полчаса форы. А на складах её дожидается небольшое
убежище как раз под стать ей, где Астра и надеялась пересидеть
штурм.
Вообще, номинальный лидер Сопротивления меньше всего напоминала
террористку или бойца революции. Худенькая, миниатюрная, чуть
больше полутора метров ростом, Астра ну никак не тянула на самую
разыскиваемую личность Шарры. Но в свои двадцать шесть лет она
успела стать одним из главных врагов Метрополии, а за её голову
была такая награда, что всю жизнь потом можно не работать. Это она
помнила всегда, потому план отхода готовила заранее.
Смог понемногу начал рассеиваться, и впереди показались
очертания складов. Девушка на секунду остановилась и оглянулась
назад. За её спиной разворачивался настоящий театр теней: плотная
пелена дыма уже была позади, в ней мелькали крохотные фигурки людей
и чуть более крупные фигуры спецназовцев, а на заднем плане
пробивались огни вертолётов. Ей удалось отбежать так далеко только
благодаря навигатору. Больше им никто из повстанцев не озаботился,
а спецназовцы старались согнать всю толпу в одно место и ещё не
начали тщательно прочёсывать территорию Фабрики.
