– А еще были яблоки. Вот они то были сладкими, – Ксерв повертел грязную картошину и чиркнул по ней ножом, оставив белую борозду на кожуре. – Бабка говорила, что эти яблоки ели чаще картошки, представляешь? Сладкие овощи они называли фруктами. Их тоже можно было купить везде.
В тусклом свете боевой железной башни кроме Ксерва сидел еще один солдат, закутанный в рваный плащ с опущенным на лицо капюшоном. Кабина турели освещалась одной маленькой электрической лампочкой, возле которой кружились мухи. Пока Ксерв готовил есть, солдат иногда поглядывал в прорезь в башне и смотрел наружу, на выжженную пустыню за стеной.
– То есть были не просто овощи, а еще и сладкие овощи, – Ксерв бросил почищенную картошку в ведро с водой. – Представляешь? Сладкий овощ? То есть там вообще не было сахара, они просто были сладкими. Овощи!
Солдат сильнее натянул капюшон на лицо, словно свет лампы раздражал глаза. Ксерв его понимал, в первые дни службы в башне тебя нервирует все, хоть Абир и принял пост всего пару часов назад. Они давно не виделись, но мужчина понимал его молчаливость. Мало радости в том, чтобы оказаться запертым в этой каморке. Ксерв опустил руку в мешок за новой картофелиной, но одернул её и почесал перепачканный мазутом нос. Запах железа и масла – единственный запах, который он ощущал с тех пор, как месяц назад заступил на свою смену. Бригадирам во время службы запрещалось покидать башню в течении двух месяцев. Для этого в башню было оборудовано отхожее место, небольшой шланг и слив в полу, дабы служащие могли содержать себя в чистоте. Еда подавалась в маленьких грузовых лифтах. В основном картофель и консервы, а также небольшие бидоны питьевой воды. Боеприпасы не поставляли, так как нападений на восточные ворота не случалось уже несколько десятков лет, и старые, уже с облупившейся краской снаряды лежали пирамидкой в углу, покрытые пылью и паутиной.
– А теперь ничего не растет, кроме картошки, – Ксерв сплюнул в ведро и посмотрел на напарника. – Что-то интересное увидел?
– Нет, – не отводя взгляда от прорези, ответил Абир.
– Нечисть что ли? Или демоны?
– Нет.
– А тогда смысл туда смотреть? Если бы нечисть шла, сирены бы завыли. Ты не такой глазастый, как радары.
Однако за стеной что-то все-таки было. У самых ворот во мраке можно было разглядеть очертания сгоревших грузовиков и автомобилей. Дорогу, некогда покрытую асфальтом. Сейчас же она была изуродована огромными выбоинами. Под самой башней белел скелет умершей с голоду нежити.
Ксерв сполоснул грязную картофелину в ведре и начал срезать с нее шкуру. Его огрубевшие и изрезанные от этого самого ножа руки ловко вертели корнеплод под неподвижным лезвием так, что кожура оставалась цельной, похожей на спираль.
Еще один всплеск в ведре.
– Представляешь, как им там живется? – Ксерв указал ножом на обрамленную болтами прорезь и довольно улыбнулся. – Как вообще можно жить в Аду? Ни цивилизации, ничего. Прут сюда, думают, что смогут жить, как раньше, а что в итоге встречают?
– Зенитный огонь, – тихо ответил Абир.
– Верно! – картошка упала в ведро.
Солдат в плаще снова поправил капюшон.
– Думают, что после того, как стали тварями, смогут снова жить, как люди? Нет, к этому не возвращаются. Оттуда, – нож снова указал на прорезь, – возврата нет. Хочешь уйти? Вали! Хочешь вернуться? Попробуй!
